«А ты?»
«Что — я?»
«Если бы пришлось выбирать: остаться детективом и работать одному, или заняться чем-то другим, но с ней?»
А действительно? Согласился бы он работать с мисс Жирар в другой области. Дрессировать мартышек, печь пироги, или конструировать космические корабли?
«Корабли!» — завопил мальчишка. — «Я выбираю корабли!»
Может быть, может быть…
— Да просыпайся ты уже! — Ник схватил Сильвию за коленку и дёрнул уже намного энергичнее.
— Ну? Что ещё? — та нехотя зашевелилась, открыла глаза и, поразмышляв пару секунд, решительно отцепилась от напарника.
— Что происходит? — настойчиво потребовала разъяснений партнёрша. — Почему я сплю на твоём плече?
— Потому что оно мягче деревяшки. — Ник постучал по перилам. — А других плеч ты поблизости не нашла.
— И всё? — подозрительно спросила Сильвия.
— Всё, всё. Отправляйся в койку. От тебя уже всё равно никакого проку.
— А какой тебе нужен прок?
— Да никакой. Иди, спи.
— Угу. — Сильвия тяжело поднялась, держась за столбик, подпиравший крышу над крыльцом. — Спокойной ночи…
— И тебе того же.
— А ты собираешься ложиться?
— Конечно. Ещё минут пять посижу и лягу.
Её медленные и неровные шаги гулко звучали за спиной. Потом стукнула дверь, щёлкнул выключатель. Свет из спальни попал в коридор и частично добрался до крыльца. Привыкшим к темноте глазам он казался ярким. Свет отбросил тень сидящего человека на плитки дорожки. Тень была длинной, похожей на нахохлившуюся птицу, голова которой таяла там, где уже властвовали лучи уличного фонаря. Ник понял, что тишину разбавляет новый звук: поднявшийся ветер шелестел в кронах. Где-то завыли коты, тут же подключились собаки. Тишина была безвозвратно уничтожена. Очередной порыв разогнал стайку ночных бабочек вокруг фонаря, и одна из них, обратив внимание на новый источник света, устремилась к дому. Но в этот момент освещение погасло. Что, она уже легла? Не раздевалась, что ли? Неужели, так утомилась?
Ник встал, шагнул на веранду. Растерявшийся мотылёк сел на занавеску в проёме входной двери и сложил крылья. Задумавшись на пару секунд, Слотер закрыл дверь и запер изнутри на крючок.
— На всякий случай. — пояснил он мотыльку.
Ник не удержался и, миновав свою комнату, подошёл ко входу в спальню напарницы. У неё не хватило сил даже на то, чтобы занавесить дверь. И раскрытое окно. Ветер шевелил шторы по его краям, а снаружи был виден вечный символ островов: почти полная луна, просвечивающая сквозь пелену ползущих облаков. Сильвия спала с выражением совершенного блаженства на лице. Тапки стояли под кроватью, рядом с босоножками, а вот одежды нигде не было видно. Впрочем, судя по торчащему из-под одеяла голому плечу, платье она всё-таки сняла. И успела куда-то убрать. Шустрая…
