Ник подошёл к ней сбоку с поднятыми руками. Сильвия опять отвернулась. На всякий случай он убрал руки за спину.
— Сильви, ну прости. Ты же меня знаешь: язык — что помело. Работает независимо от мозгов. Иногда ляпну чего-нибудь, а потом полчаса думаю: «Что это могло означать?». Я больше не буду, обещаю.
— Слотер, отвали, а? — сказала она. Веско так сказала, убедительно.
— Угу… Ну, я пошёл, тогда? Ты список не будешь писать?
— Без списка разберёшься, не маленький.
— Понял.
— А сумку возьми. — она вышла из кухни, не глядя на напарника, но поманила его рукой.
— Да зачем? Наверняка там пакеты дают.
— Знаю я эти придорожные лавочки. Рассчитывают на одних автомобилистов. Пакеты только бумажные и без ручек. — Сильвия извлекла из своего баула зелёную матерчатую сумку и вручила Нику. Тот с детства не видел подобных аксессуаров и с трудом подавил усмешку. Это, ну никак, не вязалось с образом модной и деловой мисс Жирар. Но сейчас она права во всём. Ник, молча, принял тару, чуть заметно поклонился и двинул к выходу. У крыльца его остановил её голос.
— Ник… И шоколадку мне купи, пожалуйста.
О, женщины! Минуту назад было «Слотер, отвали!», а теперь: «Ник, купи шоколадку». Он кивнул и направился к калитке.
* * *
Совершенно неправильно лезть в самую чащобу, если у тебя заняты обе руки. Ты обязательно что-нибудь повредишь. Порвёшь, порежешь, поцарапаешь, испачкаешь. Одежду, собственную кожу, сумки, которые у тебя в руках. Надо будет потом всем рассказать, что так делать не следует. А сначала он выберется отсюда, чёрт побери! Зачем этим кустам столько веток?…
А если оставить одну сумку здесь? Вон, под тем деревом. Полежит, никуда не денется, кому она тут нужна? Он прорвётся на свободу, оставит вторую половину ноши там, а потом вернётся за первой. Если найдёт… Хотя, что значит «если»? Он же сыщик! Как же хорошо, когда у тебя есть свободная конечность. Можно идти куда хочешь, а не на ближайшее свободное место. Зачем он вообще сюда полез? Разведка имеет смысл, когда разведчик смотрит по сторонам и хоть какую-нибудь информацию собирает. А когда он обеспокоен лишь собственной целостностью и сохранностью своей поклажи, то не помнит, что с ним было на предыдущем шагу и лишь попусту теряет время. И силы. Ага, кается, вот там просвет, значит ему туда.
Началось-то намного удачней. Решив, что на «своей» улице он уже всё посмотрел, Ник обошёл соседний квартал справа, по таким же зарослям. Но со свободными руками и час назад, когда ещё не было такой жары. И обойти предстояло только два участка. Сыщик промок от ещё не высохшей росы, но когда на тебе лишь сандалии, шорты и незастёгнутая рубашка, это не страшно. Высыхаешь за минуту. Ничего интересного, с точки зрения задания, он там не нашёл. От задней калитки одного из дворов в строну океана вела давно не хоженая, заросшая, почти незаметная тропа. И всё. Но зато, он заметил то, на что не обратил внимания, когда ехал на машине. Если их квартал располагался на практически плоской вершине острова, и участки были почти горизонтальными, то здесь местность заметно понижалась, и за двести-двести пятьдесят шагов он спустился футов на восемь-десять, а то и больше. Дожди в их краях — редкость. Но если уж идут, то проливные. При таком уклоне здесь должны течь достаточно бурные потоки. Конечно, растительность быстро скрывает русла таких ручьёв, но что-либо закапывать тут он бы не стал. Рано или поздно размоет.
