Под мостом они обнаружили лагерь бродяг. Те что-то бурно обсуждали.
— Пойду спрошу их, может, они видели брата, — сказал Рамзес.
— А я осмотрю окрестности, — отозвался Хихиш.
Он зашагал по набережной вдоль воды.
И скоро увидел рыбацкую лодку, привязанную у берега. Наверное, надо вскочить на цепь и по ней перебраться в лодку. Сумеет ли он? Отважится ли? А что, если лодка полна воды?
Лодка и вправду слегка подтекала, но на сиденье Хихиш заметил какой-то клетчатый лоскут. Подцепив его за край, Хихиш разглядел мокрую тряпку — и сразу понял, что это за лоскут и чей он.
Это был клетчатый платок, который Туламор так щегольски повязывал вокруг шеи.
Хихиш держал в руках неоспоримое доказательство того, что его кузен тоже может быть где-то поблизости.
Он вернулся на берег и зашагал дальше.
А Рамзес тем временем отправился расспросить бродяг. Те сразу приняли гордый вид. Они с первого взгляда распознали в Рамзесе носкоеда, который никогда ни в чем не знал нужды.
— Ну да, был тут нынче ночью один парнишка, точь-в-точь твоя копия, — заявил тот, кого называли Карлос.
Он был высокий и тощий, а волосы заплетал во множество косичек.
— Его какой-то огромный пес затащил прямо в воду.
— Но ведь он не утонул? — вскричал Рамзес.
— Не утонул, но едва спасся, — ответил Карлос.
— А где он? Могу я его увидеть?
— В том-то и дело, что нет. Сами ничего не понимаем. Куда он подевался?
— Что? Что значит — подевался? — испуганно спросил Рамзес.
— А вот. Едва обсох — и сгинул.
— Так он просто ушел?
— Это вряд ли. Он едва на ногах стоял.
— Это было похищение! — провозгласил самый старый бродяга и важно разгладил желтую бороду. — И сдается мне, я знаю, кто к этому приложил руку!
— Так скажи нам, если ты такой умный! — закричали остальные.
— Некто, кто тут был, да теперь и след простыл! — заявил старец.
Все опять загалдели — охота деду загадки загадывать!
— Своими глазами его видел! Он тут как шакал следил и вынюхивал. И таки выследил себе поживу!
Дедерон Ножик, вот кто это был! Если этот парнишка из богатой семьи, так Ножик его вернет. Да не задаром! Уж потребует себе выкуп побогаче! — заявил старец, и все примолкли.
Больше Рамзес ничего не смог выяснить. И вернулся в профессору Кадержабеку, повесив голову. А тот как раз пребывал в приподнятом настроении. Из своего укрытия он видел всех носкоедов и не терял времени. И теперь размахивал блокнотом, в котором при неверном свете фонаря поспешно рисовал всех действующих лиц. Особенно много набросков он сделал с Карлоса.
