Группа Stiffen Corpses в полном составе плелась по подземной дороге и вовсю проклинала Джозефа Твин Ли, потащившего их в такую даль. Джокер же беззаботно шел, с ничего не выражающим лицом, впереди и делал вид, что освещает путь фонарем. Хотя светил исключительно себе под ноги.
Фонарь был один на всю группу и к тому же у него уже садились аккумуляторы, но тем не менее было почти светло, наверное из-за светящейся в темноте злобы, которую порционно излучали глаза его товарищей и соратников.
Так они и шли, по стенам тоннеля прыгали причудливые тени, под ногами хрустело, то ли кости строителей туннеля, то ли кусочки угля.
Первым не выдержал Чукки Даун:
— Юзик, я на Stiffen Train опоздаю… У меня через двадцать три минуты…
— Отвалятся уши, — процедил Джокер, не прекращая движение.
Хэнгмен тихо предложил:
— Дать бы ему по шее сумкой, а в сумку бы кирпичину положить…
Твин Ли сделал вид, что не расслышал, зато Эдсон неприлично расхохотался. Когда спазмы сотрясавшие его худое тело прошли он выдавил из себя извиняющимся тоном:
— Веришь ли, Юзик…
Но тут неожиданно туннель расширился, Джокер остановился и негромко произнес:
— Повелитель Тьмы…
Корпсы увидели мрачный зал, заваленный всевозможным хламом. Повсюду были натыканы свечи, источавшие сладковатый аромат. В дальнем углу за массивным столом возвышалась сумрачная фигура в капюшоне, надвинутом на лицо.
Джокер торжественно объявил:
— Stiffen Corpses the best!
Фигура никак на это не отреагировала, однако посередине помещения словно по волшебству возникли четыре кресла с высокими спинками, в которые корпсы немедленно уселись. Причем Хэнгмен раньше всех.
Повисло тягостное молчание в течение которого Джокер и Чукки не снимали Личин, Эдсон то снимал. То снова надевал, а Витал нервно комкало в руках какую-то шуршащую бумажку явно в ожидании, а не появится ли вдруг рядом с его креслом шикарный старинный унитаз. К его глубочайшему сожалению сантехнический агрегат так и не появился, а фигура в капюшоне, выдержав томительную паузу произнесла привыкшим повелевать замогильным голосом:
— Я ждал вас. Тяжел ли был путь?
— Этот путь должен пройти каждый, — отвечал Юзик, нетерпеливо отмахиваясь от Чукки, который пытался втолковать ему. Что если через семнадцать минут…
— Все верно, — согласно кивнул Повелитель Тьмы, — но ближе к делу, вижу все мы торопимся…
— Да уж… — вставил Чукки и тряхнул своим гребнем.
— Я слышал, что Stiffen Corpses всегда…
— Всегда! Да! — откликнулся Чукки, — а откуда вам это известно? — и повернувшись к Джозефу напомнил, — если через 15 минут…