Корабли в сравнении с объектом казались микроскопическими насекомыми. Фальк уже собирался прыгнуть в ретранслятор жилого цилиндра, когда почуял что-то неладное. Едва уловимые смещения настроек в каналах. Волна изменений захлестнула мегаструктуру, а в следующий момент ретрансляторы начали исчезать. Точки, рассыпанные по виртуальной роад-карте, гасли одна за другой.
Фальк испугался.
Волна ещё не докатилась до курсирующих по Облаку кораблей, но первые признаки системных сбоев маячили на горизонте. Участок Сети, в котором находился агент Фальк, был атакован. Некто уловил присутствие человека из Департамента и решил помешать расследованию.
Фальк устремился обратно. Ему с трудом удалось не сорваться в паническое бегство и включить маршрутизатор. Тьма преследовала Фалька до самого Пояса Койпера. Лишь за орбитой Плутона он смог сбавить темп и осмотреться.
То, что Фальку удалось запечатлеть, было бесценным. Информацию требовалось передать руководству. До ближайшей ЗВС — пара прыжков. Ничего страшного, если учесть уже проделанный путь.
Новые метаморфозы застали Ингвара врасплох.
Его разум пребывал в астрономической комнате. Отсюда можно было наблюдать за звёздами и экзопланетами, подключившись к мощному радиотелескопу. Или открывать двери в виртуальные миры, созданные ИскИнами. Фальк парил в пустоте, любуясь далёкой туманностью, когда картина мира перестала существовать. Условные стены комнаты смазались, туманность унеслась прочь.
Фальк увидел перед собой Юпитер.
Чудовищное око Красного Пятна закручивало вихри в спираль, перемешивало метан невидимой ложкой. Фалька неудержимо влекло вперёд — к сердцу древнего циклона. На периферии сознания нарастал утробный гул. Фальк прислушался к этим звукам и понял, что гул обладает внутренним ритмом, он неоднороден и сложен. Чередование ритмичных ударов складывалось в серии низкочастотных звуков. Длинные серии, без повторов и пауз. Гул наполнил пространство комнаты, а чуть позже Фальк осознал, что комната перестала существовать. Неведомым образом разум агента переместился на один из юпитерианских ретрансляторов.
Падение ускорилось.
Ингвар увидел, что находится в стратосфере газового гиганта. Бесконечно далеко, за пределами БКП, в небесах парили стада флоатеров. Эти неповоротливые существа походили на старинные дирижабли, бороздившие пространство обучающих исторических роликов. Трехмерные дирижабли из детства Фалька оживали в верхних слоях атмосферы Юпитера.
