И вот наступило то лето, когда все пошло прахом. Началось с того, что Глэдис пригласила домой одну из своих подруг. Ева Майер была дочерью военного, который служил за границей, и ей предстояло либо провести каникулы в школе, либо ехать к родственникам, которые ее терпеть не могли. Глэдис очень не хотелось ни с кем делить Элмера, но она не могла допустить, чтобы Ева все лето просидела в интернате.
Ей уже исполнилось семнадцать, и она начала понимать, какой Полинг красивый мужчина. Это совершенно новое чувство вносило некоторую неловкость в их отношения, но в то же время приятно волновало Глэдис.
Элмер был удивлен.
— Привезла подкрепление? — спросил он, встретив ее в холле утром. — Вот уж не ожидал увидеть здесь кого-нибудь, кроме тебя.
— Еве было некуда ехать, — ответила Глэдис. — Нельзя же оставлять ее в школе. Не думала, что ты будешь против.
— Я не против, — улыбнулся он. — Ты правильно поступила. — Он взял ее за руку и внимательно посмотрел в глаза. — Так спокойнее.
— Мне и без нее достаточно спокойно, — возразила Глэдис.
Элмер продолжал рассматривать ее. Улыбка изменила его лицо. Серые глаза смотрели на нее так, что она начала краснеть.
— Я знаю, — сказал он.
Погуляв немного, они вернулись к дому.
— Сколько еще тебе учиться в этой проклятой школе? — неожиданно спросил Элмер.
— В школе? Еще год.
Глэдис взглянула на молодого человека, и ей показалось, что тот чем-то взволнован.
— Год? Вот дьявол!
Заметив ее взгляд, он вздохнул, взял ее руку в свою и нежно заглянул в глаза.
— Тебе действительно там плохо? — спросил он. — Или я преувеличиваю?
— Мне… мне действительно плохо, — прошептала Глэдис.
Элмер стоял так близко, что у нее перехватило дыхание. Вдруг он улыбнулся и стал прежним.
— Ты правильно сделала, что пригласила Еву, — мягко сказал он. — Так лучше.
Глэдис поняла, что он имел в виду, и сердце ее радостно забилось. Значит, не только для нее все изменилось в последнее время. Никогда еще она не чувствовала себя более счастливой.
Это были лучшие каникулы в ее жизни, и даже Клара не могла испортить ей настроение. Ева не замечала, как Элмер смотрел на Глэдис, как часто его рука находила ее руку, как бережно он опекает ее во время прогулки. Не замечала и того, что и Глэдис все время старалась держаться поближе к нему. Они отлично понимали друг друга и прекрасно осознавали, что Ева лишняя в их компании.
Как-то за ужином отец сделал объявление, которое в корне меняло сложившееся положение вещей. Он сообщил, что решил сделать Элмера Полинга полноправным совладельцем фирмы.
