Он посмотрел на портрет над камином.
— Удивительное сходство. А как насчет характера?
— Глэдис более вспыльчива… — начал отец, но Элмер перебил:
— Заранее просите прощения за недостатки?
— Просто Глэдис более живая.
— И, между прочим, находится в этой комнате, — резко вмешалась та, сердито сверкнув глазами. Она успела справиться со своим смятением и спокойно протянула руку «старому другу». — Добрый вечер, Элмер. Как ты?
— Сражен твоей красотой, — холодно улыбнулся он. — Очень сожалею, что мое присутствие осложнит тебе жизнь. Но, в конце концов, ты ведь давно знаешь, как со мной управляться.
В этот момент вошла миссис Вуд.
— Ужин подан, сэр, — сказала она, обращаясь к Фрэнку Лоуренсу и стараясь не замечать Глэдис.
— Спасибо, но еще рано, — вмешалась Глэдис. — Мы придем, как только покончим с коктейлями.
Элмер удивленно прищурился и посмотрел на нее с интересом, а отец одобрительно прошептал:
— Два ноль в твою пользу. Продолжай в том же духе, дочка. Если так пойдет дальше, то к возвращению Клары мы от нее избавимся.
Глэдис грустно улыбнулась. Даже если это случится, Клара немедленно вернет мегеру на место. Впрочем, все равно. Это Элмер собирается оставаться здесь надолго, она же постарается побыстрее уехать. Нет, конечно, она рада увидеть отца здесь, в родном доме… Но все остальные…
Как жаль, что Элмер гораздо выше ее. Рядом с Марком, который был почти вровень с ней, она чувствовала себя намного увереннее. Присутствие Элмера подавляло ее. Раньше Глэдис этого не замечала. Теперь на дне его глаз затаился холодный гнев, а медленной походкой он напоминал крадущегося хищника.
Что-то в нем заставляло ее чувствовать себя беспомощной, хрупкой — видимо, физическое превосходство. Хотя он был еще и очень умным человеком. Но как ни старайся понять этого человека, находиться рядом с ним — пытка. В комнате повисло напряжение. Она ощущала его присутствие каждое мгновение, он, судя по всему, тоже.
— Совсем как в старые времена, — усмехнулся Элмер, когда отец вышел, чтобы ответить на телефонный звонок.
— Вовсе нет, — холодно возразила Глэдис. — Я теперь смотрю на мир другими глазами.
— О, не сомневаюсь в этом, — кровожадно улыбнулся Элмер. — А когда устаешь, прячешься в свой маленький магазинчик.
Сквозившее в голосе презрение злило. Глэдис сердито смотрела на него, жалея, что из-за отца не может высказать все, что думает.
— У меня галерея. И, между прочим, довольно известная.
— Правда? Надо будет зайти. Мне как раз нужны новые картины для интерьера.
