На другой день после свадебного пира князь хватился своего любимого отрока и стал о нем расспрашивать.
— Нет, господине княже, с той поры, как ушел он с пира, не видели мы его, — заговорил Зацепа.
— Поискать надо, — приказал Ярослав.
— Где его тут сыщешь, — нерешительно отозвался дьяк Семеныч, — Бог весть, куда человек скрылся.
— Пошли, дьяк, отроков моих и сокольников поискать его по лесу, а вы, бояре, здесь по деревне поищите.
Тщетно искали княжего любимца повсюду, нигде его нет, будто в воду канул. Опечалился Ярослав.
— Где же искать его теперь? Куда он мог деваться? — с печалью промолвил князь.
— Дозволь, княже, слово молвить, — сказал старик дружинник.
— Сказывай! — быстро ответил князь.
— Овчерась прибежал ко мне на судно Григорий и хотел с жизнью своею покончить, да удержал я его, а кто его знает, может, и опять пришла ему в голову эта блажь.
Смутился Ярослав, побледнел. И жалко ему любимого отрока, и страшно подумать, что он, князь, загубил его.
— Пошарьте-ка, ребята, по колодцам да на реке поищите. На селе расспросите. Да проворнее! Непременно разыщите мне его след!
Все поспешно бросились исполнять приказание князя. Прошло немало времени. Долгими показались князю эти часы. Но отрока нигде не нашли. Григорий пропал бесследно.
«Уж и впрямь не загубил ли себя?» — с тоскою подумал князь.
Под вечер, когда опечаленный Ярослав сидел со своею молодою княгинею в избе, к Максиму-отроку подошел на улице какой-то старичок и говорит:
— Сказывали мне, что даве везде искали одного молодца из твоих товарищей и нигде не находили… Изумленно посмотрел на него отрок.
— Верно, верно, дедушка. А ты знаешь, что ли, где он?
— Знать-то не знаю, а кое-что сказать могу.
— Подожди меня здесь, дедушка, а я сбегаю, доложу о тебе князю.
И обрадованный, что удастся принести князю вести о пропавшем Григории, отрок бегом вбежал в избу.
— Зови сюда старика! — вскричал князь.
Бедно одетый старик стал перед князем, робко оглядываясь по сторонам.
— Сказывай, дедушка, где ты видел Григория? — нетерпеливо спросил Ярослав.
— Вечор, государь, заходил ко мне парень молодой, красивый, по всему видно, не из простых. Купил у меня рубашку да кафтан старенький, шапчонку я ему еще дал в придачу, смекаю я, что это и был твой пропавший отрок…
— Куда же он от тебя пошел?
— Не ведаю, государь, — ответил старичок, — переоделся только в мою одежу, свернул свою в узелок да и пошел из села вон туда, к лесу.
— Значит, он жив! — обрадовался князь. — Эй, кликните мне сокольников и ловчих!
