— В субботу, Бабах, ты получишь сына. В этот день, ровно в три часа пополудни, к воротам твоего дома подойдет мальчик в черном костюмчике. Он и будет твоим сыном. Вот тебе кольцо. У мальчика в черном, который придет к тебе в субботу, будет такое же кольцо. Помни, это тайный знак для тебя.
Бабах слушал, и по его щекам текли слезы радости. Когда Бабао кончил говорить, счастливый отец упал перед ним на колени:
— Благодарю вас, посланец неба! Благодарю вас, прекрасноликий посланец неба! О, у меня есть сын! У меня есть сын!
— Ладно, хватит болтать! Слушай, что я тебе скажу. Твоему сыну исполнилось десять лет. Это очень умный мальчик, и ты должен будешь во всем слушаться его.
— Да, да, конечно.
— Хорошо. А теперь мне пора уходить.
С этими словами Бабао встал и направился к окну, чтобы вознестись обратно на небо. Раз… два… три!.. Но тут он вспомнил еще об одном деле.
— У тебя здесь, я вижу, есть неначатая коробка сигар и вот эта бутылочка вина. Не разрешишь ли взять с собой на небо? Я хотел бы угостить наших.
Бабах с радостью отдал Бабао вино и сигары. Лис вскочил на подоконник и был таков.
Бабах, взволнованный неожиданно свалившимся счастьем, упал на колени и воздел руки к небу:
— Благодарю вас, прекрасноликий посланец неба, благодарю вас!..
Глава десятая
В доме господина Бабаха
Дни шли за днями, и вот наступила суббота.
Бабао принес Линю Большому черный костюмчик и велел переодеваться.
— Ровно в три часа ты должен быть у ворот дома Бабаха. Я дам тебе кольцо, ты покажешь его Бабаху. Это — тайный знак. С сегодняшнего дня ты большой богач. Если господин Бабах спросит тебя, откуда ты, скажешь, что спустился с неба. Понял?
— Понял.
— Очень хорошо, — похлопал Бабао Линя Большого по плечу. — Повторяю еще раз: с сегодняшнего дня ты богач. Смотри не забудь отблагодарить меня за мои старания.
— Обязательно отблагодарю.
— И предупреждаю: строго храни нашу тайну.
— Непременно буду хранить.
К назначенному сроку Линь Большой был готов. Взяв кольцо, которое ему дал Бабао, он отправился к дому господина Бабаха. Ворота парадного подъезда в доме господина Бабаха были из чистой стали, густо усыпанной алмазами. Рядом с ними, вдоль всей ограды, тянулась вывеска в полкилометра длиной:
Тут же, неподвижные, словно каменные львы, стояли двадцать четыре лисицы в пышных ливреях. Как только Линь Большой подошел к воротам, все двадцать четыре лисицы поклонились ему до самой земли.
— Вы сын господина Бабаха? — спросил лис-дворецкий.
