– Никуда я не полез! – кричит Здыхлик, пытаясь вырваться. – Что вам нужно? Кто вы такие?
Приятель обидчика нежно улыбается Здыхлику, и у того моментально пропадает охота сопротивляться, а по всему телу расплывается ласковое тепло.
– Ты не бойся, ты зря боишься, – слышит он. – Пойдем-ка лучше побеседуем, выпьем чего-нибудь. Давай, а? Не каждый день встречаешь своего.
Здыхлик идет куда-то с этими двумя, как будто так и надо. Здыхлику хорошо.
– Что с этим лысым ежиком делать будем? – доносится до него как бы издалека. – Проучить бы слегка, чтоб на своих не лез.
– Не торопись, мой нетерпеливый друг. Наш новый знакомец юн, неопытен и явно лишен понимания происходящего.
– Или прикидывается.
– Это едва ли. Предлагаю сперва разобраться, что он, как ты выражаешься, за птица.
– Ну какой он может быть птицей, чтоб его! Из древних, что ли?
– Сомнительное предположение. Но остроумное.
Здыхлика приводят в незнакомое ему кафе, маленькое и темное, полуподвальное. Сажают за столик, ставят перед ним бокал с пивом, он отхлебывает. Вкусно.
– А теперь слушай, мой одаренный друг, – тихо говорит ему приятель обидчика. – Сейчас я выну тебя из этой сладкой сказочки. И ты не будешь дергаться и вопить, а спокойно – слышишь, спокойно – с нами поговоришь. Мы тебе не враги, ясно? Ну-ка…
Мир слегка дергается, и Здыхлику бьет в нос кислый запах хлебного пива, бьет в уши – бум-пыщ-щ, бум-пыщ-щ – музыка откуда-то слева, бьет по глазам свет из окошка, наполовину утопленного в земле. Напротив него сидят двое. Один – тот, который толкнул, – длинный и нескладный, в мятых синих штанах и в коричневой дубленке, отороченной мехом какого-то длинношерстного зверя, взъерошенный, как дворовый пес, комкает свою спортивную шапку и с веселым интересом смотрит на Здыхлика. Другой, в аккуратненьком черном пальто, весь какой-то будто лакированный, тоже буравит Здыхлика глазками, но не улыбается.
– Вы кто? – говорит Здыхлик и морщится от звука своего голоса.
– Давай для начала попробуем разобраться, кто ты, – щурится лакированный. – Тебя как величать?
– Зды… Константин.
– Отлично. Значит, мама с папой назвали Костиком, а все остальные зовут каким-то прозвищем. Уже интересно. Фамилия есть?
– Ну, Бессмертных.
Двое переглядываются.
– Гонишь, – уверенно говорит обидчик.
– Да погоди, – морщится его приятель. – Ты, друг, поначалу вознамерился представиться кличкой. Ты сам ее себе придумал?
– Нет, в школе…
– И как же зовут тебя товарищи по поеданию березовой каши?
