– Не понимаю.
– Долго объяснять. Но, увидев тебя, я изменила свои намерения, и колдовство сработало неожиданным образом.
– Клуша сказала, вы всем объявили, что я никогда не засну.
– Если честно, я не помню, что тогда наговорила. Вполне возможно.
– Вы напугали моих родителей.
– О, это мне удалось.
– Вы отвратительный человек. Мерзкий.
– Может, и так.
– И что же мне делать дальше?
* * *
В холле нежный полумрак. Потертые кожаные кресла кажутся шоколадными. Занято лишь одно. Тот, кто в нем сидит, держит на коленях ноутбук и с увлечением режется в явно детскую компьютерную игрушку – правда, без звука. На экране прыгают яркие схематичные человечки, собирая золотые призы. Пальцы, нажимающие на клавиши, – длинные, холеные, с ухоженными ногтями, украшенные перстнями. На играющем – безупречно сидящий костюм, галстук, идеально гармонирующий с рубашкой. Мягкие темные кудри чуть тронуты благородной сединой. Лицо правильное и очень приятное. С таким лицом хорошо бы читать лекции с кафедры престижного вуза, снисходительно поглядывая на восторженных студенток. Или дирижировать огромным оркестром, подпитываясь в перерывах чужими аплодисментами. А не играть в прыгающих человечков.
Тик. Так. Тик. Так.
Каблуки стучат по паркету, как старый бабушкин будильник.
– Вы? Я ожидала увидеть вас несколько позже.
Из коридорного мрака медленно материализуется женщина. Длинные черные волосы змеями лежат на плечах, сливаясь по цвету с одеждой – тоже длинной и черной. Глаза сверкают, словно угли в печке. Нос загнут вниз, как у хищной птицы, рот тонкогубый и тоже какой-то изогнутый.
Темнокудрый не спеша закрывает ноутбук, убирает его в портфель, стоящий рядом на столике. Встает. Делает шаг ей навстречу, улыбается:
– Да вот решил слегка опередить время. К тому же у вас в холле так хорошо работается. Вы же не против?
Губы у женщины искривляются еще больше.
– Собирали осколки золотого тельца?
– А почему бы и нет? – с показным простодушием разводит руками темнокудрый. – Не просто же так им валяться. Должен кто-то и подобрать. А у вас, я вижу, гости?
Темный коридор еще никого не выпустил из своей тьмы, но слышно, что кто-то идет. Шаги легкие, неуверенные.
– Новенькая?
– Совсем нет.
– Я ее знаю?
– Сейчас сами увидите.
Темнокудрый с вежливым интересом всматривается в коридорную тьму. Шаги приближаются – и вдруг облик его начинает искажаться, загораются жутковатым зеленым блеском глаза и почему-то вваливаются щеки. Тьма в коридоре рассеивается, словно туман от ветра.
