— Товарищ полковник! Сержант Белый! Разрешите обратиться к старшине Кротову?
— Твои черти?
— Так точно!
— Обращайтесь!
— Товарищ старшина! Вверенный вам взвод спецназа находится на занятиях. Захвачена учебная цель: автомашина с условными «вражескими» офицерами. Потерь среди личного состава нет! Разрешите получить взыскание?! — А у самого — улыбка от уха до уха.
— Вольно! — Это смершевец. — Наказывать вас не за что. Только, если бы подстрелили кого из вас?
— Так, еще и попасть надо, товарищ полковник! А до того — успеть выстрелить. Вы же не успели? — Нет, ну, каков наглец! А впрочем, я доволен…
— Да, Кротов! Слышал я о твоих уже много, но лично впервые увидел. Как мне кажется, задание выполнить с такими орлами вы сможете. Вы свободны, сержант! Оружие только верните! Еще! Что это такое: «взвод спецназа»?
Пришлось объяснять то же самое, что я втолковывал приданным, когда случайно оговорился.
— Ну, пусть будет так: спецназ, так спецназ! А вообще-то — звучит! Дойдет до немцев — вот они голову-то поломают.
…Проехав еще немного, мы свернули с дороги. На окраине села стоит сарай, охраняемый часовым. Около сарая машина и остановилась.
— Вот и приехали!
Начальник разведотдела вышел из машины и жестом пригласил нас войти в сарай. Вдоль стен были установлены стеллажи, на которых стояли клетки с обычными серыми крысами. Несколько человек в белых халатах производили с клетками какие-то манипуляции. Они поздоровались с Ботаником, как со старым знакомым.
— Вот, Кротов, это и будет одним из твоих заданий: доставить за линию фронта этих крыс.
— Товарищ полковник, так их же тут около сотни.
— Если точно, то сто четыре.
— Это, сколько же народу понесут этих крыс? В смысле, сколько человек мы будем сопровождать?
— Ты немного не понял. Твоя группа и понесет эти клетки. Сопровождать тебя, кормить крыс, ухаживать за ними будет Александр. Он же по получению сигнала их и выпустит.
Вот тут-то мне снова вспомнились мои мысли по поводу бактериологического оружия. Неужели мои предположения оказались верными?
— Товарищ полковник! А мы через них ничем заразиться не можем?
— Ты чего это, старшина, выдумал? Александр может подтвердить, что крысы абсолютно здоровы.
— Тогда для чего все это нужно?
— Подробности узнаешь в свое время. Пока тебе нужно прикинуть, как их переправить во вражеский тыл и доставить к месту назначения. Пошли! Александр! Вы остаетесь здесь. Ваши занятия со старшиной закончены, приступайте к исполнению своих прямых обязанностей! Пошли, Кротов!
