— Ваше условие — чтобы вместе с вами полетел один человек.
— Да… И вы знаете… кто именно?
— Миша Капаныгин.
Катя густо покраснела.
— В таком случае считайте, что вы уже летите.
И.О.О. бросил камешек, и он запрыгал по воде.
— Восемь, девять, десять, одиннадцать, — считала Катька. И камешек всё продолжал прыгать и прыгать…
И вот уже вся шестёрка отобранных для полёта ребят тренируется на специальных тренировочных аппаратах.
Варька вращается на центрифуге.
Юлька — на тренажёре по проверке вестибулярного аппарата.
Витька и Катя на качелях-лопингах.
Павлик с центрифуги кричит Мишке Капаныгину:
— Ну, как?
— Отлично, — отвечает Миша, а глаза у него слегка косят.
Витька сошёл со снаряда и, увидев стоящую в стороне Милку Окорокову, подошёл к ней:
— Ну что? Опять пришла?
Милка опустила глаза.
— Пришла.
— Я же тебе сказал, — не ходи. Ничего не выйдет.
Милка умоляюще посмотрела на Витю.
— У меня второй разряд по художественной гимнастике… Я могу не есть двое суток… я проверяла себя. Неужели ты не понимаешь — я должна лететь. Должна!
Витя вздохнул.
— Я ничего не могу сделать. Команда отобрана, утверждена. И не ходи сюда больше — поняла?!
Милка заплакала и ушла. А Витька подошёл к Павлику.
— Слушай, а может быть Окорокова написала записку?
— Исключено, — сказал Павлик. — Ты ведь сам проверял её почерк.
— Да… Проверял…
И снова завертелись тренажёры.
На первую пресс-конференцию, которую академик Филатов и Витя Середа проводили на борту звездолёта, собралось множество корреспондентов.
Здесь же, среди приглашённых со своей неизменной сумкой бродил Федька Лобанов.
Журналисты остановились перед перилами, ограждавшими вход в энергоотсеки.
— Отсюда начинается энергетический комплекс звездолёта, — говорил Витя. — Созданный трудом многих конструкторов, учёных, инженеров и рабочих, этот комплекс даст возможность звездолёту проделать многолетний путь до Альфы Кассиопеи и вернуться обратно на Землю.
Старая журналистка, держащая на руках маленькую собачку, спросила:
— Скажите, пожалуйста, какими принципами вы руководствовались при подборе команды? Ведь при таком длительном полёте психологическая совместимость членов экипажа является, как мне кажется, основой успеха?
Филатов улыбнулся.
— Это серьёзный вопрос. На него мог бы ответить академик Курочкин, но он, к сожалению, уехал с экспедицией в Центральную Африку, поэтому на ваш вопрос мы попросим ответить одного из членов экипажа, возглавляющего биологическую часть экспедиции.
