Вообще обстановка складывалась весьма неблагоприятно: союзные державы сами были в большой нужде, нейтралитет скандинавских государств имел характер к нам неблагоприятный; в отдаленной Америке, промышленность которой с первых же дней войны была загружена заказами Англии, Франции и Германии, шли колебания относительно признания предметов вооружения военной контрабандой, не подлежащей вывозу.
Только Япония пошла нам навстречу, предложив производить изготовления в Америке через ее посредство, почему в Токио тотчас же была командирована комиссия специалистов под председательством генерала Гермониуса, распространившая затем своею деятельность и на Америку.
Положение создалось не легкое. Выходом из него было обращение к союзным правительствам с просьбой взять дело наших заграничных заказов в свои руки через специальные наши комиссии при их министерствах снабжения. Обойтись же совсем без участия хозяев тех стран, которым мы давали заказы, во время разгара войны было немыслимо. Наивно было думать, что мы сможем через каких-то «представителей-аферистов» что-то урвать у наших союзников на их же рынке, если они сами не захотят дать нам что-либо.
Все это мы знали, но все же иного раз попадали на удочку к разного рода темным дельцам, благодаря тому главным образом, что сами министры, в том числе и военный, присылали в ГАУ и рекомендовали этих «представителей», вместо того чтобы сразу стать на путь сношений непосредственно с правительствами союзников.
В конце концов, когда пришлось обратиться к правительствам союзников России, они не оказали нам поддержки в той мере, как на это можно было рассчитывать.
Опекунскую роль приняла на себя в отношении наших заграничных заказов Англия.
Английское правительство наибольшую деятельность проявило в отношении снабжения русской армии пушечными патронами.
Большинство частных предложений попадало в ГАУ и к председателю особой распорядительной комиссии по артиллерийской части через посредство английского военного министерства, которое вело постоянные переговоры с заводами Англии и Америки, старалось подыскать новых поставщиков и вообще стремилось служить посредником между русским правительством и частной промышленностью за границей.
При этом английский военный министр, лорд Китченер, проявлял склонность монополизировать в своих руках все снабжение русской армии и проверять целесообразность наших заграничных заказов. Для этого он с самого начала действия особой распорядительной комиссии добивался в точности узнать потребности русской армии, производительность русских заводов и заключенные уже контракты за границей.
