– Ей пришлось неожиданно уехать во Флориду. Там живет ее мать, которой назначили экстренную операцию. Мэриен поехала туда, чтобы поддержать мать, а я занялся переездом в наш новый дом.
Мистер Эборн вздохнул:
– Разумеется, я ничего не знаю о том, как она и что с ней, с тех пор, как оказался здесь.
– Теперь вы сможете справиться о ней, – заверила его Нэнси. – Вы не знаете, сколько человек работает вместе со Стампи?
– Думаю, один-два, помимо его жены. Доуд очень скрытен в некоторых вещах, хотя и любит прихвастнуть. Я слышал, как он упоминал некого Фреда, но кто это, я сказать не могу.
Когда замо́к наконец поддался, Нэнси возликовала. Клубок загадок, связанных со Стампи, был почти распутан. Преступников задержат, и папино дело тоже, вероятнее всего, будет закрыто!
Ни Нэнси, ни мистер Эборн не заметили темную фигуру, крадущуюся вниз по ступеням. Человек медленно приближался, и правая рука его крепко сжимала тяжелую палку.
– Отлично, Нэнси! – воскликнул мистер Эборн. – Если бы я только знал, где сейчас Лора…
Произнеся эти слова, мистер Эборн поднял глаза. Лицо его исказила гримаса ужаса.
– Берегитесь, Нэнси! – закричал он.
Глава четырнадцатая. Безвыходная ситуация
Но было слишком поздно. Прежде чем Нэнси успела обернуться, палка обрушилась на ее голову. С тихим стоном она упала на пол и застыла без движения.
Девушка не знала, как долго оставалась без сознания. Но когда она наконец открыла глаза, то обнаружила, что лежит на холодном полу подвала. Спустя минуту Нэнси почувствовала сильную боль в затылке.
С содроганием она вспомнила, что случилось. Ее ударили сзади по голове чем-то тяжелым. Но кто на нее напал?
Нэнси испуганно поняла, что кто-то стоит над ней, но перед глазами все плыло, и она не могла сфокусировать взгляд на лице. Постепенно зрение пришло в норму, и она ясно увидела злорадно разглядывающего ее Стампи Доуда.
– Ну что ж, мисс Дрю, – сказал он насмешливо, – вот мы и встретились снова! Чересчур часто вы попадаетесь мне на пути.
Когда Нэнси попыталась что-то ответить, Доуд наклонился и, ухватив девушку за руку, резко поднял ее на ноги. От слабости она едва снова не рухнула на землю.
Тем не менее, собравшись с духом, Нэнси сказала:
– Вы об этом пожалеете, обещаю вам!
– Отпустите ее! – взмолился Джейкоб Эборн из другого конца помещения. – Делайте со мной что хотите, но дайте ей уйти!
Нэнси увидела, что он был опять прикован к скамье.
Стампи бросил на другого узника свирепый взгляд.
