Терпение императора Клавдия лопнуло, когда он узнал, что в его отсутствие супруга вступила в «законный брак» с неким Гаем Силием. Взбешенный император приказал убить «молодоженов». После трех неудачных браков Клавдий поклялся Преторианцам, что отныне остается безбрачным. Это не помешало ему вскоре жениться на собственной племяннице Юлии Агриппине. Клавдий довольно поздно понял, что Агриппина желает посадить на трон своего сына от первого брака Нерона… Престарелый император ушел из жизни проторенной дорожкой монархов — был отравлен.
* * *
Император Нерон известен многими причудами. Однажды безумный тиран воспылал ненавистью к золоту и драгоценным камням, так как эти предметы возбуждали алчность и становились поводом для раздоров. Нерон швырял драгоценности в отхожие места, разбивал молотком, закапывал в землю. В Риме поговаривали, что если не остановить обуреваемого лютой ненавистью императора, то через год римские граждане будут носить украшения из ржавого железа. Об этом донесли. Но тот в ответ лишь рассмеялся и заявил, что его поданные только и достойны, что железа. Золото же скоро станут носить рабы и скот. Так появились лошадиные подковы, цепи для собак и кандалы для преступников из чистого золота.
За несколько месяцев до свержения императора в Риме появился некий пророк, который тайком сообщил жителям Вечного города, что один глаз тирана сделался желтого цвета и даже сверкает в темноте. «А человек с таким глазом долго не проживет. Это золото мстит своему обидчику».
* * *
Императора Домициана Флавия мучили дурные предчувствия: молнии чуть не сожгли Капитолий; в Палатинском дворце, прямо в спальне императора молния выжгла на мраморном полу большой черный круг; буря сорвала надпись с его триумфальной арки…Пророк и астролог Асклетарион подтвердил предрек Домициану скорую смерть. Император, однако, решил вступить в спор с судьбой: «Будь добр, скажи, какой смертью умрешь ты, всеведающий Асклетарион», — спросил он пряча усмешку. «Меня растерзают собаки. И, кажется, весьма скоро», — «На счет скорой смерти ты попал в точку. Но собаки не растерзают тебя». Домициан тут же приказал умертвить астролога, тело сжечь и глубоко закопать. Асклетарион был убит, его привезли на кладбище и положили на костер… Но тут налетел ветер, загасил костер и труп стал добычей кладбищенских псов.
В это время в Риме был популярен волхв — германец Ларгин Прокул. Домициан пожелал выслушать и его. Новый прорицатель не сказал ничего утешительного: «Сегодня прольется кровь императора», — «Во сколько?», — «В пять часов». Услышав такой ответ, Домициан пожелал заключить прорицателя в тюрьму.
