— Если потребуется — буду, — твердо сказал Пес. — Я вижу в служении смысл своей жизни, мое место рядом с Ней, а где твое?
— П-п-почем мне знать?! — смутился Левша. — Сам скажи, умник!
— Не я нашел и привел вас сюда, а Сердце. Хотите того или нет — не имеет значения. Те, кто бегут от своей судьбы, несутся ей навстречу в два раза быстрее — так было, есть и будет всегда.
Все вокруг плыло будто бы во сне, только я никак не мог очнуться. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы этот чертов узор наконец распутался и сложился правильно, как надо! В какой отряд я должен был вступить, куда наняться, чтобы мир стал любящим, справедливым, милосердным?! На любых условиях служил бы верой и правдой, не щадя живота своего, клянусь! Слезы катились из глаз, я не мог вымолвить ни единого слова, не думал ни о чем, растворился, утонул в теплом свете, будто снова прижал к себе Искру, зарылся лицом в ее густые рыжие волосы…
— Ты чего, нюни распустил… Соберись, д-д-давай, перед упырем этим не хнычь, с гордо поднятой головой жили, так и помрем…
«Дикий гусь» от рождения и до гробовой доски, нет у меня другой судьбы и не было никогда. С пустыми руками или с мечом, на бранном поле или на плахе, сейчас или завтра — какая разница?! Я бежал от тебя со всех ног и вот черный конь галопом несется навстречу. Всадник, закованный во тьму небытия, улыбается мне, костер рыжих волос полыхает на ветру.
Ты мой дом, здесь мое место, пора просыпаться:
— Рив, я пришел отдать свой долг!
Ранним утром следующего дня рив Вышегорья покинул развалины Цитадели. При оружии, в полной походной выкладке, без спутников и провожающих. Шел размеренным шагом, никуда не спешил. На середине моста перегнулся через парапет и заглянул вниз.
Вечный Страж неподвижно лежал на дне глубокого рва.
— Хреново выглядишь, страшила! Зловредный черт какой попался, — рив говорил так, будто точно знал, что чудовище его слышит и понимает. — Верю, ты выкарабкаешься! И не таких грамотеев на своем веку видывал…
Горбун уже поджидал его у ворот, сидел на вьючниках, грелся на солнышке, выводил умело на своей тростниковой свирели высокий светлый плач о несчастной любви, разлуке и утраченном доме.
Рив остановился, сбросил седельные сумки, постоял тихонько, дослушал песню до конца.
— Мир, брат! Готов поставить сто золотых: с языком у тебя все в полном порядке. Инструмент только с виду простой, играешь ты превосходно.
Горбун улыбнулся ему широкой открытой улыбкой, отложил свирель и взялся за секиру.
