Не в ее правилах отступать.
Прислонившись к покореженному дереву, Эмма Колфилд хлебнула из поржавевшей металлической фляги напиток, который походил на самогон. Легкие обожгло огнем, согревая тело.
Темные тучи заволокли мир. Здесь почти всегда сумрак. В качестве сомнительного разнообразия ветра сменялись изморозью. Солнечные дни — большая редкость, бывали пять или шесть раз в году, в основном же сумерки сменялись ночью. Куда ни глянь — везде одна и та же серость и тоска. Ночи могли стоять неделями, и тогда первобытный страх, что сумрачный день так и не наступит, заставлял многих прятаться. В такие недели важно было не слететь с катушек, отчаяние многим срывало башню, а вой и рев в сумрачном лесу добавлял паранойе яркие образы.
В беспросветные дни только идиот будет бродить по зонам обитания монстров. Идиотизм или отчаяние. Идиоткой Эмма не была.
Эмма снова посмотрела вдаль на покореженные, извечно черные кроны деревьев с тонкой невзрачной листвой. За лесом находилась пустошь, по-другому — помойка, раскинувшаяся на много миль. Центральной точкой пейзажа был город. Бывшие дома стали кривыми металлическими конструкциями, будто саранча налетела на них и подъела с боков. Город манил, о нем слагали легенды, но не каждый готов был рискнуть проверить их на собственной шкуре.
Но Эмме нечего было тут терять. Уже три года в Альтернативе, а она так и не примкнула ни к одной из группировок, перескакивала с места на место, ища лучшей доли. Правила, установленные другими, так и не пришлись ей по душе. Такие, как она, одиночки, долго не жили, но Эмма, можно сказать, поставила чертов рекорд по одиночному забегу с препятствиями. Иногда оставалась в лагерях на время, меняла найденное на необходимое и отдыхала в сравнительной безопасности. Но город снова ее звал, несмотря на то, что каждый раз она чудом оставалась жива, удирая из него.
Эмма верила, что именно в Забвенном городе можно найти ответы. Да, это опасно, но борьба за выживание всегда велась. Да даже прямо сейчас оборотень, вышедший из тени темного леса, мог прикончить ее. Если же умирать, то с надеждой… надеждой вернуться домой.
Она сделала еще один глоток, проверила количество пуль в старом револьвере, накинула мятую шляпу на спутанные сальные волосы и направилась в сторону города.
* * *
Обидно, что она так и не добралась до центра города. На лице алела рана от удара лапы псины: Эмма успела увернуться от смертоносной хватки и вонзить до рукоятки нож в голову твари. Но удача ее вскоре покинула. Кровь из располосованной щеки привела новых монстров. Сквозь паутину она увидела стаю мутантов-амфибий. Эти создания напоминали помесь ящериц и человека. Мутанты были умны и обладали речью, говорили с шипением и растягивали слова.
