Дело уже было сделано, он выполнил приказ. Мама бы могла гордиться им. Но это только первая часть, у них еще много работы.
* * *
База. Около ворот нас встретили несколько мужчин. Из соседней машины вышел Скил. Выглядел он плохо, я даже не смогла поймать его взгляд, он шел, смотря под ноги. Его вел таксист.
Металлические двери позади захлопнулись.
От одного только сравнения с тем местом в голове стучали молоточки, они усиливались, переходя на бой, отчеканивающие это слово, наводящие панический ужас.
База — место страха.
База — совсем рядом.
Все как там, с немного другими декорациями.
Старый завод внушал ужас: громоздкое и будто покореженное здание с темными окнами подавляло своей неприступностью. Двери черным ртом открылись, стремясь поглотить меня, забрать в толстые стены мощной постройки.
Пол Андерсон изменился со времен Альтернативы — побритый, в новой куртке и со смартфоном в руке, но взгляд все тот же, как и у его людей. Острые взгляды бывалых вояк оценивали опасность в лице Скила, но и меня они царапали. Эта сила захлестывала, так что можно захлебнуться в ней. Главное — не показывать страх, они как стая волков, сразу почуют неладное, вцепятся своими зловонными пастями в самое уязвимое место. Мужчина — я прежде его не видела — шел позади, чуть ли не в ногу со мной, следил, как цепной пес, бдел за каждым моим движением. От него смердело чем-то кисло-гнилым. Знакомые запахи базы.
Можно сменить шмотки, но то, что внутри, не выжигается, остается в тебе и оседает, превращаясь в болезнь. Несколько лиц я узнала: менее уставшие, поправились, но война в сознании этих людей выделяла их из всех.
Кроме одного.
Дэйв подошел к двоим мужчинам, что-то им объясняя. Смотрел на меня исподтишка. Как его сюда занесло?! Позади бывшего в моем воображении снова возник треклятый силуэт его матери, которая смеялась, произнося: «Кэтрин, тебе не выбраться из этого дерьма».
Паника нахлынула, затмив рассудок, и схватила за горло. Желание вырваться стало сильнее меня. Преодолевая боль во вдруг онемевших мышцах, я рванула к воротам. Все повторялось. Я сорвалась на крик, пытаясь освободиться от цепкой хватки, которой меня держал цепной пес. Бесполезно, яростно билась в сильных руках. Только не это, только не снова оказаться в плену.
* * *
И вот я снова в темном подвале, прикованная, как собака, на цепи. Среди бетонных стен только узкое окно под потолком и мерзко скрипящая железная дверь, трущаяся об пол. Несмазанные петли вторили ее визгам при каждом движении.
