Синяя молния немного задергалась и исчезла, как будто ее и не было. Мужчина стоял посреди поля, где-то на горизонте виднелись огни небольшого городка, бледной полосой тянулась к нему дорога.
В поселении можно было «одолжить» машину и начать путешествие по разрушенным Штатам в сторону Лос-Анджелеса. Скил двинулся по направлению к городку, внимательно вслушиваясь в звуки, убеждаясь, что опасности нет. Он провел в Альтернативе не больше недели, тут прошло два-три дня. Точно сказать было сложно. К тому же он не знал, где оказался. Обряд, проведенный по ту сторону, был таким же, каким они воспользовались, впервые выбравшись оттуда: импульсивный разрыв, приводящий к дисбалансу — но сейчас такой переход уже ни на что не влиял, мосты были установлены. Скилу нельзя было проходить через разломы: монстры и военные надолго задержали бы его в зоне поражения. Поэтому лучше было воспользоваться черным ходом, тем более Артефакт теперь лежал у него в простом рюкзаке за плечом.
* * *
Ночные светила на небосводе заволокла пелена облаков, окутав трассу тьмой. Привычные фонарные столбы стояли молчаливым черным погостом. За три часа пути мимо проехало только несколько машин, по всей видимости, мало кто решался ехать по обустроенной федеральной трассе. Вероятно, на это были весомые основания.
Старенький «Lancer» оглушительно гремел двигателем, продвигаясь во мраке. Скил погасил фары, чтобы не привлекать лишнее внимание, — слабая попытка, если учесть шум мотора. Но была еще одна причина — тьма была привычнее. Родная и дарующая спокойствие ночь. Все чувства обострялись, рисуя четкую картину происходящего. И Скил сейчас точно знал, чувствовал, сродни зуду, свербящему в темечко, что на него началась охота. Улыбка слегка тронула его губы. В зеркале заднего вида мелькнула тень. Ошибки быть не может. Еще один силуэт показался в боковом окне между тонких стволов деревьев.
Он оглянулся через плечо и вдавил педаль газа в пол — машину дернуло. Стрелочка на скоростном табло достигла красной шкалы.
«Быстро бегают, собаки, всегда хотел проверить их…» — Скил снизил скорость: проверки проверками, а машину на ходу сложно найти в этих местах.
Одинокий путник на пустынной дороге казался легкой мишенью. Черные тени преследовали «Lancer», окружая со всех сторон. Когда твари осмелели и почти зажали автомобиль в кольцо, он резко нажал на тормоз. Резина недовольно заскрипела.
Скил вышел из салона. Мнимая тишина стояла вокруг, но вампир слышал учащенные удары сердец после знатной гонки, как твари жадно глотают воздух, как когти впиваются в землю. Прицельно вглядываясь в редкую просеку, он облокотился на смятый кузов, всем своим видом показывая, что ему нечего бояться. Гости должны были прибыть с минуты на минуту.
