Узнал об этом Александр Невский, и опечалилась его душа. Не хватало еще жизнями русских воинов платить за ханские победы!
У князя подрастали сыновья: Василий, Дмитрий, Андрей и меньший, Даниил. Неужели и им придется завоевывать для хана разные страны?
«Не отдавай наших сыновей в ханское войско! — взмолились новгородцы и суздальцы. А с ними пришел и сам митрополит, старец Кирилл. — Поезжай к хану, отмоли у него наших детей! Не допусти, чтобы кровь православная проливалась за дело язычников! Только ты сможешь уговорить хана».
Александр Невский это понимал и сам.
Поехал опять великий князь в Золотую Орду. Повез дорогие подарки хану, его женам, его родичам. Лишь бы освободить русских воинов от ханской службы. Лишь бы отмолить их.
Он был нездоров, но старался не показывать своей болезни. И отмолил, заслонил Русь от новой напасти.
Только по дороге домой силы его стали иссякать. Совсем больной, князь добрался поздней осенью по реке Волге до Городца, где правил тогда его сын, и там скончался.
За несколько часов до смерти, 14 ноября 1263 года, князь успел принять монашескую схиму, созвал к своей постели князей, бояр и простых людей, которые при нем состояли, благословил их и попросил у них прощения за нечаянные обиды.
Святое тело Александра Невского понесли к городу Владимиру.
Печальная весть о кончине великого князя пришла во Владимир, когда в соборном храме народ молился о его благополучном возвращении. Богослужение совершал сам митрополит Кирилл. Он и узнал о ней первым. А узнав, не стал скрывать слезы и горестно объявил верующим: «Дети мои, знайте: закатилось солнце земли Русской!»
И навстречу погребальному шествию из Городца вышли жители Владимира встречать усопшего князя так, словно он был жив. Впереди шел митрополит Кирилл, следом — духовенство, бояре. А уж за ними — все горожане, ибо Владимир в те часы обезлюдел.
За десять верст от городских ворот встретились две торжественные и печальные процессии. А уж отсюда погребальное шествие с церковными хоругвями, зажженными свечами под пение молитв двинулось к городу.
И, как написал тогда летописец, казалось, что вся земля Русская стонет.
Ни с кем не расставался народ русский с такой скорбью, как со своим великим защитником.
Гроб с останками благоверного князя внесли в Рождественский собор и поставили между гробами его предков для торжественного отпевания.
