Оба полицейских бросились в сад, стреляя во все стороны лучами фонариков.
Эллери с нетерпением схватил пакет. Хорошо знакомые каракули извещали, что он послан миссис Гарднер. Внутри оказались две шахматные фигурки, два короля — один черный и один белый.
— Кто у нас тут шахматист? — осведомился он.
— Ричард! — пронзительно вскрикнула Лаура Оуэн. — О боже, я схожу с ума!
Как выяснилось, в коробке с шахматами, принадлежащей Оуэну, не хватает двух королей.
* * *
Полицейские вернулись ни с чем, выдохшиеся и побледневшие. Эллери молча разглядывал две шахматные фигурки.
— Итак? — спросил Ноутон с несколько поникшим видом.
— Итак, — отозвался Эллери рассудительно, — у меня есть одна исключительно плодотворная идея. Разрешите вас на минуту, Ноутон. — Он оттащил начальника полиции в сторону и стал быстро втолковывать ему что-то приглушенным голосом. Остальные безропотно ждали, не двигаясь с места. Их била нервная дрожь. Всякое самообладание их покинуло. Если даже это была и шутка, то поистине жестокая. А где-то на заднем плане маячила зловещая фигура Ричарда Оуэна…
Начальник полиции почесал за ухом и кивнул в знак согласия.
— Вот что, — обратился он к ним без дальнейших предисловий, — пройдите-ка в библиотеку. — Они оторопело уставились на него.
— Я повторяю, пройдите в библиотеку. Все до единого. Пора прекращать эту свистопляску.
— Но послушайте, Ноутон, — запротестовала миссис Мэнсфилд, — ведь не мы же присылали все эти вещи! Мистер Квинн может подтвердить, что никто из нас не выходил сегодня из дома.
— Делайте, как я сказал, — отрезал Ноутон.
Озадаченные, они проследовали в библиотеку. Долговязый полицейский собрал Милана, кухарку и служанку и увел их куда-то… Прошло несколько минут, полчаса, час… Они не разговаривали; каждый замкнулся в себе, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в гостиной. Но за дверью стояла могильная тишина…
В половине восьмого двери распахнулись. Из дверей их сверлили взгляды начальника полиции и Эллери.
— Всем выйти, — бросил Ноутон. — Давайте, давайте, проходите.
— Проходить? — пролепетала Лаура Оуэн. — Но куда? Где Ричард? Что…
Вместо ответа долговязый полицейский выдворил их из библиотеки. Эллери подошел к двери «берлоги» и, открыв ее, включил свет и отступил в сторону.
— Будьте добры зайти в комнату и сесть, — сухо сказал он. Лицо его осунулось, вид был измученный.
В молчании они прошли в «берлогу». Полицейский принес стулья из гостиной. Все расселись. Ноутон задернул шторы. Полицейский закрыл дверь и загородил ее своим телом…
