Анатолий же шел, крепка держа дочь за руку, неся ее портфель, и выговаривая:
— Анастасия, не смей больше так задерживаться. Ты знаешь правила — гулять можно только при отсутствии домашнего задания, или после его выполнения, возвращаться не позже семи. Сейчас уже начинает рано темнеть. Откуда мы знаем, что с тобой случилось? Мама дома волнуется, небось опять валерьянку пьет. Ты всего лишь маленькая девочка!
— Я уже в третьем классе — буркнула девочка.
— Ты ВСЕГО ЛИШЬ в третьем классе! — услышал ее отец. — На эту неделю ты будешь наказана! Никаких прогулок! Только школа, уроки и дом. Дома делай что хочешь, рисуй, играй с куклами, да хоть пляши! Но из дома ни ногой! И звонить Алене тебе тоже запрещено!
— Нет! — Ася вдруг выдернула руку из отцовской. — Я тебе не маленькая девочка! Мне девять лет уже! Все гуляют сколько хотят, а ты запрещаешь постоянно все! — Ася кричала громче и громче, незаслуженно выплескивая на отца свои обиды. И от понимания, что по сути, она сама виновата и отец имеет все права ее отчитывать и наказывать, девочка разозлилась и расстроилась еще больше. Последние слова она уже прокричала и побежала в другую сторону.
— Анастасия! Сейчас же вернись!
Но та не остановилась, и мужчине пришлось быстрым шагом нагонять ее, примечая, куда поворачивает дочь.
Ной осмотрелся. Эта местность не была похожа на большой город, замеченный им мельком в Асиной памяти. «Провинциальный город, маленький, частный сектор» — пришла грустная мысль от хозяйки памяти.
Ной обратил внимание на то, что участники воспоминания неожиданно остановились. Перед этим маленькая Ася психовала, а отец уже не зло, а устало, уговаривал ее вернуться домой и прекратить капризничать. Сейчас же они оба уставились в темный угол одного из домов. Там, возле покосившегося забора, стоял человек.
Ной заметил, что тот стоит как-то неровно, шатается, держится за доски одной рукой.
— Ася, пойдем. — отец Аси внешне остался спокойным, даже тон голоса ничем его не выдал, но наблюдатель Ной видел, как напряжено его тело. Это почувствовала даже Ася. Девочка послушно вложила свою ладошку в отцовскую руку и последовала за ним. Они отошли уже на несколько шагов, старательно не обращая на странного незнакомца внимание, когда раздался хриплый, с ноткой безумства голос.
— Эй, мужик, деньги дай. — не просяще, не вопросительно, а поразительно нагло и уверенно.
Анатолий повернулся. Ася испуганно спряталась за отца. Незнакомец оказался вдруг непозволительно близко.
