И все же интересно, кто это? И что с ним случилось? Я повертела в руках портрет, рассматривая каждую деталь, и нахмурилась: что-то знакомое почудилось в упрямом прищуре нарисованных глаз. Но ухватить, что именно, не удалось — тишину нарушил громкий хлопок и испуганный писк.
Позабыв о загадочных портретах, я побежала на шум, да так и застыла, в немом оцепенении любуясь на перевернутое кресло и болтающиеся над ним ноги в полосатых чулочках и домашних туфельках. Рыжик, изогнувшись на сложенных стопкой книгах крошечной дугой, угрожающе шипел, из-за кресла раздавались сдавленные всхлипы…
— Ты живая?! — кинулась к подопечной я.
— Не знаю, — пропыхтела Илина, и я с облегчением убедилась, что она цела и невредима. Ну разве что гордость пострадала, что в процессе обучения явление пусть и неприятное, но отнюдь не редкое.
Я помогла Илине выбраться. Потом мы успокоили котика, в четыре руки и четыре же шаловливые лапки подняли кресло и собрали разбросанные книги, после чего наступило время откровений.
Воодушевленная первыми успехами ведьмочка решила опробовать легкое на первый взгляд заклинание и порадовать наставницу своей сообразительностью. Что ж, порадовала так порадовала… Хорошо, хоть жива осталась. И надо бы поругать, но Илина смотрела так жалобно и с такой надеждой, что язык не повернулся. А вот разобрать ошибки пришлось. В конце концов, именно на них и учатся.
— Нет, Илина! — поняв, что именно пошло не так, покачала головой я. — Ты пытаешься тянуть силу извне, как это делают маги. Но ты — ведьма. Твоя сила — в тебе самой. Смотри вглубь себя, а не по сторонам.
После объяснений и практической демонстрации дело наладилось. Илина оказалась способной ученицей и схватывала все на лету, и я все больше убеждалась в том, что вскоре она окончательно освоится со своим даром. А там уже можно будет и силу приумножить. Но пока лучше не загадывать. Пусть все идет своим чередом.
Когда у Илины получилось из разрозненных искорок слепить крошечный, но яркий световой шарик, она сияла не хуже полуденного солнышка, а я чувствовала себя хоть и довольной, но выжатой почти досуха. Наверное, стоило отдохнуть подольше. Но ничто не мешает сделать перерыв и восстановить силы. А заодно и полезными сведениями разжиться: ведь я так и не знала, по чьей милости запятнала обмороком ведьмину репутацию.
— Илина, — окликнула я дразнившую рыжика подопечную, — в замке гости?
— Дядюшка Вальдер приехал, — едва заметно поморщилась она.
