– А разве это плохо, танцевать со студентками? – млея от собственной наглости, поинтересовалась Луиза. – Даже если вы женаты, сэр, что дурного в танцах?
– Я не женат, – сухо ответил Эш, – а студентки быстро надоедают. Особенно когда узнают, что я не женат.
Луиза прислушалась к себе.
Не женат.
Казалось бы, что ей за дело?
Однако новость оказалась скорее приятная.
– Я не буду вам надоедать, сэр, – сказала она, возможно, чересчур поспешно.
– Рад это слышать, – внезапно недовольно буркнул Эш.
Они задержались перед очередной дверью, Эш несколько секунд повозился с сенсорным замком, а потом они оказались в тихом и сумрачном углу парка. Увитые плющом деревья смыкали кроны над головами, пахло мхом, сырой землей. Под ногами вилась мощенная булыжником дорожка, кое-где заросшая травой.
– Меньше лишних глаз и ушей, – пробормотал Эш. – Послушайте, мисс Мар, я вот что вам скажу. Если это ничтожество по имени Гай Вири еще раз подойдет к вам, не стесняйтесь дать ему по морде. Отрастите себе ногти поострее и подлиннее, сделайте маникюр, в конце концов, или что там женщины делают, чтобы из ногтей получились когти. Прекращайте быть жертвой.
Она вздохнула.
– Я испугалась, сэр. Это сильнее меня.
– Значит, вам придется преодолеть ваши страхи. Думаю, у вас впереди много чего еще, с чем придется бороться.
– Тогда… заберите меня отсюда, сэр. Я могла бы помогать Магде.
– И вы променяете блестящие перспективы выпускницы академии на возможность быть горничной?
Луиза прикусила губу. В самом деле, что за чушь она городит?
Но в пребывании в доме мистера Эша был один неоспоримый плюс: там она чувствовала себя в полной безопасности.
– То-то же, – сказал он, – выбросьте из головы эту блажную затею быть горничной. Вы, кстати, Клайва не видели?
Луиза мотнула головой. Нет, на лекции она не приметила того красивого мальчика с взглядом, напитанным странной горечью.
Эш промолчал, неспешно шагая впереди.
В одном месте дорожку размыло, он обернулся, протянул руку, Луиза послушно оперлась на нее. А потом, сделав широкий шаг, вдруг поняла, что мистер Эш легонько поддержал ее за талию. Поддержал… и тут же отпустил.
Едва ощутимое разочарование.
– Мы уже добрались до жилых корпусов, Луиза. – Он в первый раз сегодня назвал ее по имени.
– Спасибо, что проводили, мистер Эш.
– Я могу посмотреть, как ты устроилась?
Столько сомнения в голосе. Боится, что откажет? Но как можно отказать человеку, который сделал для нее столько всего?
Луиза кивнула.
