Я делаю глубокий вдох.
– В общем… в итоге я пошла на него.
В глазах Тейлор появляется настороженность. Она отступает от меня на шаг.
Мэнди издает тихий горловой звук.
– Ничего себе, – присвистывает она.
– Да. Понимаете, я пытаюсь чуть больше узнать о преподавателе. – Я стараюсь говорить ровно, глядя на Тейлор.
– Я ее не знаю. Про тестирование мне сказала одна моя подруга. Она как раз изучает психологию. Пойдем, Мэнди.
– Подождите, прошу вас! – пронзительно вскрикиваю я и, смягчив тон, добавляю: – Мне хотелось бы побеседовать с вашей подругой, можно?
Тейлор несколько секунд смотрит на меня оценивающе. Я силюсь улыбаться, но знаю, что это выглядит неестественно.
– Это запутанная история, и мне не хотелось бы надоедать вам подробностями, – говорю я. – Но если угодно, я могла бы объяснить…
Тейлор вскидывает ладонь.
– Просто позвоните Эми.
Эти девушки не любят, чтобы им докучали. Слава богу, что я вовремя вспомнила об этом и избрала верную тактику.
Тейлор смотрит в свой телефон и затем называет мне номер. Я торопливо набираю его на своем экране.
– Повторите, пожалуйста, – прошу я. Мэнди, я абсолютно уверена, закатывает глаза, но Тейлор выполняет мою просьбу, на этот раз медленнее диктуя последовательность цифр.
– Спасибо! – вдогонку благодарю я ее.
Девушки еще не успели свернуть за угол, а я уже звоню Эми.
Та отвечает после второго вызова.
* * *
– Она – классный препод, – рассказывает Эми. – Я посещала ее курс в прошлом году. Оценивает строго, но справедливо… Все соки из тебя выжимает. По-моему, только двое из наших получили у нее пятерки, и меня среди них не было, – смеется она. – Ну, что еще? У нее шикарные шмотки. За такие туфли, как на ней, я убить готова.
Эми в такси едет в аэропорт Ла-Гуардия, спешит на 90-летие своей бабушки.
– Вы знали, что она проводит исследование? – спрашиваю я.
– Конечно, – отвечает Эми. – Я в нем участвовала.
Мои вопросы не вызывают у нее подозрения, – наверно, потому, что я дала понять, будто Тейлор и моя подруга.
– Вообще-то, как-то странно это было. Она ведь наверняка знала, как меня зовут, – я же при регистрации давала свои данные, – но обращалась ко мне не по имени, а как-то… как же?
Эми медлит.
У меня перехватывает дыхание.
– Респондент № 16, – наконец вспоминает Эми. У меня по коже бегут мурашки. – Я запомнила, потому что моему брату столько лет, – добавляет она.
– О чем она тебя спрашивала? – как бы невзначай интересуюсь я.
– Подождите-ка, – я слышу, как Эми говорит что-то таксисту. Потом – шуршание, стук багажника.
