– Уж она знает, как с ними себя вести! А ты займись делом! Твоя забота – новый номер!
Ас-Саиди закончил разговор, оставив Махмуда, не решившегося набрать шефа повторно, чтобы задать еще кучу вопросов, в замешательстве.
Легко сказать, да трудно сделать! Махмуд связался на следующий день с секретаршей, но она озадачила его, сообщив, что уволилась. Ее жених настоял – по улицам стало опасно ходить, а уж работать в конторе с одними мужчинами вовсе нехорошо. Он не знал, как ей возразить, и не стал спорить.
Махмуд был вынужден являть чудеса собранности: просыпался в восемь, умывался, тщательно брился, надевал чистый костюм, не простой, а «стильный», как говорил ас-Саиди, открывал блокнот, изучал список дел на сегодня и вызывал личного шофера ас-Саиди Султана, который приходился шефу еще и родственником, чтобы тот возил его по делам журнала. Садясь в машину, Махмуд сразу принимался обзванивать людей по мобильному, не снимая его с подзарядки. По телефону шефа, который все время лежал в кабинете, он ежедневно отвечал на шквал звонков. И только потом приступал к написанию текстов и занимался вопросами сотрудников, выстраивавшихся к нему в очередь и, в отличие от Фарида Шаввафа, смотревших на него как на большого начальника, доросшего до ас-Саиди. Однако день Махмуд жил в тягостном напряжении, ожидая каких-нибудь неприятностей или подвоха. Он боялся, что сделает что-то не так, и не мог уже дождаться возвращения шефа, чтобы наконец сбросить с себя ответственность и стать вторым, а не первым лицом в журнале, которое просто выполняет данные хозяином поручения.
Он был как раз очень занят, когда на мобильный ас-Саиди позвонила Наваль аль-Вазир – на экране загорелись три шестерки. Махмуд нажал кнопку, но с ним не стали разговаривать. Связь оборвалась. Ему даже послышался вздох разочарования на той стороне.
Через пару дней в кабинет к нему зашел Абу Джони с новостью, имевшей эффект разорвавшейся бомбы: Наваль аль-Вазир в редакции! Она припарковала свою белую «судзуки» у входа в здание и направляется в кабинет главного редактора. Войдя, Наваль сняла большие солнцезащитные очки и села, как всегда, на красный кожаный диван. Она улыбнулась. Сердце его затрепетало. Она была сама свежесть. За два месяца, на которые пропала, Наваль неимоверно похорошела.
– Что, шеф тебя бросил дела разгребать? Шут этот, куда уехал хвостом вертеть?
– Он на конференции «СМИ и права человека» в Бейруте.
– Ага, конечно… Кинул он тебя. Вернется ли? Большой вопрос! – сказала она, смяв в пепельнице недокуренную сигарету. – Да хвостом он поехал крутить. Конференция?! Не смеши!
