Сегодня Махмуд вспоминал все это нехотя, так как из-за тех событий он действительно потерял веру в себя. Он до сих пор творит глупости, за которые приходится дорого расплачиваться. Да вот только вчера – этот отвратительный допрос в кабинете полковника Сурура. Лишь благодаря Али Бахеру ас-Саиди, который оказывает ему всяческую поддержку и открывает перед ним все двери, Махмуд может иметь надежду на лучшее будущее, только благодаря этому человеку он вновь обретет уверенность в себе.
Махмуд спустился в ближайшее кафе и плотно позавтракал – взял густой каймак, горячий хлеб и сладкий крепкий чай. Затем положил деньги на телефон и позвонил старшему брату Абдулле. Домой он звонил нечасто, но каждый раз обстоятельно расспрашивал о здоровье матери. Дылды в разговоре, будто по негласному уговору, они вообще не касались. В глубине души Махмуд надеялся, что правосудие в том или ином виде настигло и его. Он либо мертв, либо сидит в тюрьме, ведь не может земля носить такого изверга вечно!
Послышался голос брата. Разговор длился несколько минут. Махмуд сообщил, что сегодня часть зарплаты переведет им, деньги можно будет забрать в обменном пункте на центральном рынке аль-Амары. Махмуд замолчал, потом, не выдержав, спросил о Дылде:
– Есть новости?.. Что с этим типом стало?
– Пути Господни неисповедимы, брат!
– А именно?
– Большим человеком стал, в галстуке ходит… Чиновник он при губернаторе.
– Как так?! Его не убили и не посадили?! За все, что он натворил?!
– Никто не может с ним ничего сделать… Видно, кара нам свыше…
– Но ведь он брат бандита!
– Он ему памятник собирается установить.
– Я по матери соскучился… Я приеду… Все дома в порядке?
– Не приезжай! Даже носа не показывай! Сиди где сидишь! Не работает твое правосудие, ни одно из трех. Не везет тебе! Забудь об этом вообще! Выдумал невесть что!
4
Ас-Саиди лыбился, слушая рассказ Махмуда о том, как вчера он побывал в гостях у полковника Сурура. Стоило Махмуду упомянуть о травяном чае, как шеф вовсе разразился хохотом. Он все воспринимал легко и весело, и никакая душераздирающая история не могла испортить его приподнятого настроения. Вот он сидит за широким столом, будто готовясь к важному телевизионному интервью, – сама элегантность, гладко выбрит, надушен дорогим парфюмом.
Чуть позже в кабинет заглянул Фарид Шавваф с макетом странички политических новостей, за которые он отвечал в журнале. Он положил свою работу на стол перед ас-Саиди, но тот переадресовал ее к Махмуду. Фарид не мог не замечать, какие изменения произошли с его старым другом за последнее время, и не желал иметь с ним отношения как с начальником, стараясь избегать подобных ситуаций. Он молча придвинул страницу к Махмуду и застыл в ожидании, но тот все одобрил. Махмуд воздержался от замечаний, чтобы не казаться высокомерным в глазах приятеля. После Фарида они приняли еще нескольких сотрудников, пока Абу Джони не принес им по чашке растворимого кофе. Когда все ушли, зависла неловкая тишина. Ас-Саиди поднялся с рабочего места, подошел к окну, отдернул штору и посмотрел на улицу, затем повернулся к Махмуду:
