Руки Андерсона встрепенулись, напружились, но вновь послушно замерли.
Мак продолжал:
— Бастуют они из-за того, что им срезали расценки. Хозяева, конечно, навезут поденщиков со стороны, тут-то и заварится каша. Бастующих много, хватит, чтобы выставить пикеты по всей долине. Вам ясна картинка?
— Отчасти. Но к чему вы клоните, пока не понимаю.
— Что ж, скажу еще, чтоб было и в целом ясно: конечно, правление вскорости издаст запрет на сборища на дорогах и на земле, принадлежащей округу. А хозяева не разрешат бастующим заходить в пределы их владений.
— Я один из «хозяев». Что ж вы от меня хотите?
— Альф сказал, что у вас есть пять акров луговины. Руки Андерсона чуть вздрогнули и напряглись — как собаки в стойке. — Ваша земля частная собственность. На ней можно было бы разместить людей.
Андерсон осторожно заметил:
— Что-то вы о своем товаре умалчиваете.
— Цена на яблоки подскочит, если не соберут урожай в долине Торгас, верно?
— Очевидно.
— Так вот, яблоки у вас в саду будут собраны и притом бесплатно.
Андерсон чуть ссутулился. Запыхтел кофейник на плите.
— От этой братии один только мусор да беспорядок.
— Это совсем не так. Избран комитет, он за порядок отвечает. На спиртное наложат запрет. Приедет врач будет следить за санитарными условиями. Вырастет целый палаточный городок, ряд за рядом.
Андерсон коротко втянул воздух.
— Вот что, молодой человек. Это мои земли, рядом мои соседи, и мне с ними ссориться не след. А послушай я вас, они меня со свету сживут.
— Но вы сами сказали, что это ваши земли. Ваши! Или они заложены?
— Да, заложены.
— А кто ваши соседи? — перебил его Мак. — Я вам сам скажу: Хантер, Гилрей, Мартин. А кому вы заложили землю? Местной финансовой компании? И принадлежит она тому же Хантеру, тому же Гилрею, тому же Мартину. И они вас выживают, в этом я не сомневаюсь. Долго ли вы продержитесь, с год? А потом земля ваша перейдет в собственность компании. Разве не так? Теперь, положим, вам уберут урожай и платить за это не придется. Положим, вы продадите яблоки по высокой цене. Может, и хватило бы денег заплатить по закладной?
Яркими бусинками блеснули глаза Андерсона. Щеки занялись сердитым румянцем. Руки зашевелились и спрятались под столом. Он замер, казалось, даже дыхание задержал. Наконец тихо произнес:
— Вы свои козыри не выложили, вы пытаетесь на них сыграть. Если я выкуплю землю, им это — ровно нож в бок.
— И всадить этот нож вам помогут две тысячи парней.
— Да, но соседи на мне отыграются.
