— Ясно, я о вас и знать ничего не знаю, — тут же сказал Альф.
— Все верно. А теперь слушай: долина на забастовку поднимается. Там, где мы работаем, дело уже на мази. К утру, глядишь, и другие примкнут.
Альф пробормотал:
— Судя по тому, что ребята вчера говорили, они вот-вот должны забастовать. Какое задание для меня?
— Смотри, котлеты сгорят.
Альф, ловко держа в одной руке две тарелки, положил в каждую по котлете, добавил картофельного пюре, моркови, репы.
— Вам с подливкой, ребята?
— Капни чуток.
Альф добавил соуса в обе тарелки и поставил перед гостями.
— Принимайтесь!
Не успев прожевать. Мак обратился к Альфу, слова было трудно разобрать.
— Ты говорил, у твоего старика есть хозяйство.
— Да. Хотите там укрыться?
— Нет, — Мак ткнул вилкой в сторону Альфа. — Но больше ни одного яблока в долине не соберут.
— А… как же, мистер…
— Подожди. Сперва выслушай. А свободная земля у твоего отца есть?
— Да, акров пять луговины. Сейчас уж все скосил.
— Так вот, — продолжал Мак. — Тысяче, а то и двум, забастовщиков некуда податься. Из садовых бараков нас выгонят, при дороге лагерь разбить запретят. А вот если бы на этих пяти акрах палатки поставить, людей это бы выручило.
Лицо у Альфа сморщилось в страхе и сомнении.
— Ой, мистер, боюсь, мой старик на такое не пойдет.
Мак тут же вставил:
— Зато у него будут собраны яблоки, все до единого и даром. А раз других яблок не будет, он свои втридорога продаст.
— Ну да, а потом городские на нем отыграются!
— Кто?
— Ну, головорезы из Легиона и прочие. Заберутся к нему да изобьют до полусмерти.
— Никто его не тронет. Земля его собственная — кого хочет, того и пускает. Доктор по всем правилам разобьет там лагерь, за чистотой последит, а твоему старику задарма урожай соберут.
Альф покачал головой.
— Не знаю, право, не знаю.
— Так давай узнаем, — решил Мак. — Поехали, потолкуем с твоим стариком.
— Мне ж нельзя отлучаться. Не закрывать же кафе.
Джим только сейчас заметил, что и не прикасался к котлете, и принялся есть.
Мак, прищурившись, пристально смотрел на Альфа. Сидел за стойкой, жевал и не отводил от него взгляда. Альфу стало не по себе.
— Вы, небось, решили, что я испугался? — начал он.
— Я ничего не решаю, пока собственными глазами не увижу, — перебил его Мак. — Мне только удивительно: почему это владелец кафе не может его на часок закрыть, раз ему самому нужно.
— Но через час придут те, кто рано ужинает.
— Через час ты уже вернешься.
Альф смущенно заерзал.
— Вряд ли отец согласится. За него и заступиться-то некому.
