Собчака в последние годы жизни преследовали разные неприятности: сплетни, слухи, обвинения в коррупции. Нарусова, как и положено верной жене, защищала мужа. Но чем яростнее она это делала, тем больше у Анатолия Александровича было неприятностей.
На вопрос, что сделал на посту мэра Анатолий Собчак, питерцы чаще всего отвечают: ничего особенного. Потом вспоминают: да, помогал Пугачевой регистрировать брак с Киркоровым. Продал Ростроповичу с Вишневской особняк. Устраивал в городе какие-то фестивали и переименовал город Ленинград в Санкт-Петербург. Область, правда, так и осталась Ленинградской. Дороги в Северной столице до сих пор такие, что ни пройти ни проехать.
В общем, история стандартная и печальная: придя во власть в бурном 1991-м, через четыре года Собчак благополучно проиграл сначала выборы мэра, а потом и губернаторские. Заговорили о том, что первый демократический экс-мэр города был нечист на руку, жил в роскошной квартире рядом с Эрмитажем — в общем, вовсю пользовался своим служебным положением. Когда правоохранительные органы якобы решили вывести его на чистую воду и вызвали Собчака на допрос, Нарусова увезла мужа во Францию, а сама развернула в Питере широкую кампанию в его защиту. По версии экс-мэрши, фабрикуя против Собчака некое ленинградское дело, органы стремятся очернить всю российскую демократию, одним из последних символов которой является Анатолий Александрович. И которую изо всех сил ему помогала олицетворять Нарусова.
На рубеже 80—90-х Собчак в самом деле был лицом русской демократии. Высокий, представительный, с мужественной внешностью. Яростным взглядом и напором похож на бойцового петуха. И в то же время интеллигент, профессор. Собчак хорошо танцевал и прекрасно одевался, что в те времена было большой редкостью среди политиков. Идеально смотрелся в светлых костюмах. Прекрасно умел говорить (впрочем, это профессиональное, все-таки адвокат). Успешному хождению во власть Анатолий Александрович во многом обязан не столько своим демократическим взглядам, сколько внешним данным и ораторскому таланту.
В 1989-м Собчак стал депутатом Верховного Совета СССР, буквально переговорив остальных кандидатов. Он часто выступал на стихийных митингах у станции метро «Василеостровская», доказывая, что стране необходимы демократические перемены. Двумя годами позже депутат и демократ Собчак стал мэром, победив на выборах коммуниста Юрия Севенарда. Тогда же возникла шуточка: затравили собчаками.
