— Да, сир, — ответил Балд.
— Отвечая на ваш вопрос, Эмма, если я умру, каждый аристократ Ворола захочет подняться и укрепить свою власть. Моя семья будет сражаться за трон. Возможно, начнется гражданская война. Но, как пожар оздоравливает лес, так и война пойдёт на пользу королевству.
Такион не чувствовал той уверенности, которую вложил в свои слова. Но женщина пробудила в нём что-то новое, что-то такое, что он захотел произвести на неё впечатление. Показать себя дерзким и уверенным в себе. Одна мысль о гражданской войне заставила его побледнеть. Он никогда не думал сравнивать такую катастрофу с лесным пожаром, но прозвучало разумно. Интерес в её взгляде почти заставил Такиона ощутить себя опьянённым. Нет, не почти. Он определённо был одурманен, чувствуя, как на губах расплывается непрошенная улыбка.
— В самом деле? — сказала Эмма. — А я всегда думала, что гражданская война — худшее, что может случиться в стране.
— Зависит от обстоятельств, — со значением ответил Такион, будто он эксперт в этом вопросе. — Моя семья правит Воролом шестьсот лет. Некоторые считают, что королевству не помешала бы небольшая встряска.
Женщина ела, буравя его взглядом. Неужели он заметил восхищение в её глазах?
— Ага, только не начинайте войну из-за меня.
— Когда обращаетесь к королю, нужно использовать обращение «сир» или «ваше величество»…
— Спасибо, Балд! — рявкнул Такион. — Ты можешь идти, — ему внезапно захотелось избавиться от советника и его раздражающей манеры поправлять эту восхитительную женщину.
Советник встал, поклонился и вышел, явно обиженный. Его преданность не подвергается сомнению, но он должен знать своё место.
— Я не собираюсь начинать войну, Эмма. Просто предпочитаю сам руководить важными операциями.
— Что вам известно о враге? Кажется, их называют угуллы.
— Да, угуллы, — ответил Такион. — Эти существа собираются в рой и путешествуют по космосу в поисках живых существ, которых смогут поглотить. Мы сражались с ними на разных планетах, иногда выигрывая, иногда нет. Они свирепые и жестокие враги, к тому же их очень много.
— Они разумны?
— В некотором смысле. Угулл одиночка не обладает разумом, как, например, человек. Они связаны с ульем и рой из двадцати угуллов может действовать чрезвычайно проницательно.
— Так эта планета была вашей родиной?
— Не совсем. Это одна из наших колоний. Она малонаселена и сама по себе не так важна, но это идеальный плацдарм для нападения на Ворол. Поэтому мы и пытаемся изгнать отсюда угуллов. Ну и то, что они убили двести тысяч местных жителей сыграло свою роль.
