— Второй сын и первый этого имени, — утробным низким голосом произнес Шейззакс. — Почему сыну Бога вдруг понадобился убийца?
— Времена меняются, Шейззакс. Ты ведь знаешь, что Львы Пустыни снова голодны?
— Сын Бога не должен рассказывать Шейззаксу о Львах. Львы убили племя Шейззакса!
— И сделали тебя рабом, я знаю, но ты отвоевал кровью свою свободу на арене Сердца Мира. Ты стал свободным.
— Шейззакс убил надсмотрщиков после боя. Они не хотели держать слово.
— Мне известно, почему ты скрываешься. Мне потребовались все мои связи, чтобы найти тебя. Хвала Огненному Богу, что ты здесь.
— Что тебе нужно, Сын Бога? Чтобы Шейззакс снова проливал кровь ради твоего веселья?
— Нет. Веселье скоро кончится, — ответил Анкхарат. — Я знаю, что Львы Пустыни движутся к Нуатлу.
— Львы только лгут и убивают!
— Знаю. Я буду убивать Львов вместе с тобой, если понадобится. Но сейчас я здесь не для того. Тебе известно о нашей Церемонии очищения огнем?
Шейззакс не успел ответить. За него это сделала Эйкинэ:
— Нет, — ответила она, выходя из тьмы. — Шейззакс плохо разбирается в местных традициях.
— Эйкинэ! — вскричал Анкхарат.
— Женщина! — взревел черный великан. — Тебе не место здесь, когда мужчины говорят о крови!
— Вы здесь оба под моей крышей, это мне решать, где мне быть, а где — нет, — заметила Эйкинэ. — Анкхарат, я расскажу Шейззаксу о Церемонии, что ему нужно знать. Сейчас твои объяснения затянулись бы. Что ему нужно знать, кроме этого?
Анкхарат собрался с мыслями.
— В этот день прольется кровь, и прольется она не среди Львов. Первая кровь прольется среди сыновей Бога.
— Ты уверен? — прошептала Эйкинэ.
— Если бы я не был уверен, стал бы я пить твое дрянное вино два дня кряду?
— Сын Бога хочет, чтобы Шейззакс был на его стороне? — громыхнул гигант. — А что Шейззакс получит потом?
— Свободу.
— Свобода у него уже есть, — сверкнул белыми зубами Шейззакс. — Шейззакс уходить сегодня и оставаться в живых, верно? Но если Шейззакс будет здесь, то поднимет топор за Сына Бога и прольет кровь других сыновей. Это смерть. Это гнев Богов.
— Я сделаю все, что нужно, Шейззакс, если… — Анкхарат запнулся. — Если и сам выживу.
— Шейззакс поможет тебе выжить. За это он хочет женщину.
— Что? — опешил Анкхарат.
— Эту женщину, — гигант указал на Эйкинэ.
— Вот снова ты за старое! — взвилась та. — Нашел, что просить, дубина обгорелая!
— Эйкинэ, что происходит? — спросил Анкхарат. — Я не совсем понимаю, что он хочет.
Эйкинэ тяжело вздохнула, сложив руки на груди, и смерила обоих мужчин гневным взглядом.
