В пути короткая остановка. Отдых. Стакан холодной родниковой воды.
- Мой. - В руке у Агниса цветок, он передает его Кринглею. - Разгадай принцип!
- Все как надо, - говорит Кринглей.
Пауза.
- Цветок как цветок, - говорит Кринглей.
- Фокусировка. - Агнис указывает на лепестки: - Они собирают свет на завязях в центре цветка.
- А сами... сами цветы находят такую возможность?
- Наверное, как всегда. Через сотню-другую миллионов лет.
- Готов допустить, что это происходит быстрее.
- Наведайся в заповедник, когда половина этого срока пройдет, увидишь, так это или нет.
- Стоп.
Они прошли сотню метров, приложили ладони к невидимой стене, стена тотчас раздвинулась, повинуясь биосигналам, пропустила их в заповедник и неслышно сомкнулась.
Заповедники - средоточие найденного на других планетах - раскинулись вдоль меридианов, охватывая разные климатические зоны. В каждом из них была представлена флора и фауна на одной из стадий их развития. Ранд доставил их туда, где, следуя универсальным закономерностям, общим для многих миров, неисчислимые создания природы впервые пытались подняться в воздух. Бабочки и кузнечики в счет не шли. Рубеж левитации пересекали ящеры, затмевавшие небо перепончатыми крыльями.
Впереди простиралась зеленая гладь озера. Оно занимало большую впадину, обрамленную наклонными скалистыми стенами, снижаясь, стены вели к песчаным пляжам и отмелям.
Сбросив одежду, Агнис вошел в воду и поплыл. Он плыл быстро и легко, бронзовые руки крыльями взлетали над зеленой прозрачной водой. Кринглей с мечом и луком шел следом. Вот под водой родилось движение, потом точно кто-то ножом полоснул: две пенистые гряды разошлись в стороны, и на этом месте возникли темные полированные зубцы. Дракон показал спину и устремился на мелководье наперерез Агнису. Кринглей натянул тетиву лука.
- Вижу! - крикнул Агнис.
Он поплыл еще быстрее, волосы его струей бились за плечами. Дракон почти с такой же скоростью устремился к берегу, постепенно меняя угол атаки, как бы рассчитав уже точку встречи, где он настигнет странное и, по-видимому, беззащитное существо.
- Выходи на берег! - Кринглею скоро трудно было бы стрелять.
- Вижу! - воскликнул Агнис.
Кринглей отсчитывал последние секунды: вот-вот его лук должен был послать смертоносную стрелу. А если промах?...
Агнис нырнул. Мгновение - и он плывет назад. Из воды поднялся семиметровый хвост, усаженный зубцами, и ударил по воде с такой силой, что минутой позже зеленый вал накрыл берег. Тщетно.
