Слепцов глянул на Арсюху остро, зорко и, не произнеся ни слова, стукнул стеком по краге, прошёл мимо.
— Друг, а где мой напарник? — задал вдогонку вопрос Арсюха детине с пулемётом. — Не видал?
— Не видал. Может, грибы собирает? В лесу много, белых грибов. — Детина звучно шлёпнул себя ладонью по загривку. Над головой его немедленно воспарила густая куча комаров. — Во посланцы кайзера! — выругался детина, перекинул пулемёт с одного плеча на другое. — Война с немцами давно кончилась, а они всё норовят кровь сосать.
Тут Арсюха увидел Андрюху Котлова, возвращавшегося на миноноску в цепи пехотинцев. Арсюха кинулся к нему:
— Ну что, живой? Я слышал выстрелы...
— А чего со мной сделается? Это пустяки, — небрежно произнёс Андрюха. — Пальба из пугачей.
— Миноноска, я посмотрел, десантникам ничем помочь не могла, — сказал Арсюха, — стрельба вслепую — штука такая... В своих можно попасть.
— Так нас затем и послали, чтобы слепых попаданий не было.
— Корректировка огня была невозможна, понял? — чётко, наполняя слова опасно зазвеневшим металлом, отпечатал ответ Арсюха. — Понял?
— Понял, — нехотя отозвался Андрюха. Такая постановка вопроса ему не нравилась.
Арсюха это почувствовал и проговорил, смягчаясь:
— За то, что всё понял, получишь от меня банку консервированной клубники. Очень сладкая штука. Хороша для того, чтобы огрызок почаще поднимался.
В ответ Андрюха лишь махнул рукой. Спросил:
— А у тебя дела как сложились?
— Не без приключений. Один чудик на меня с ружьём прыгнул. Пришлось усмирить.
— Справился?
— Конечно. Лежит, сердечный, отдыхает. Лапти сушит.
— Надеюсь, ты его не убил?
— Не убил, — соврал Арсюха. — Высушит лапти — поднимется.
Через двадцать минут караван из номерной миноноски и двух мониторов двинулся по угрюмо затихшей Онеге дальше.
* * *
Миллер не раз ловил себя на мысли, что чем старше он становится, тем чаще и чаще прокручивает перед собой собственную жизнь, словно бы она, все её эпизоды сняты на плёнку «синема» — проверяет, всегда ли он был прав, справедлив, честен, открыт, нет ли в его биографии страниц, которых нужно стыдиться.
По характеру своему Миллер был человеком мягким, интеллигентным, совершенно невоенным, он даже к солдатам, арестованным за мародёрство, обращался на «вы». В армии такие люди работают в основном в штабах; лобовые атаки, призванные опрокинуть противника, перекусить ему горло — не для них, это люди другого склада.
