— Молодцы, канониры! — похвалил артиллеристов Лебедев, щёлкнул перчаточными кнопками, будто ударил дуплетом по невидимой цели.
Монитор, шедший последним, начал подворачивать к берегу, плицы[13] огромного гребного колеса с шумом всаживались в воду, отпихивали её от себя, пароход разворачивался медленно, неохотно. Лебедев прижал к губам раструб рупора. Поскольку на мониторе не было сигнальщика, общаться с мониторов приходилось с помощью рупора.
— Второй монитор, вы куда?
Через полминуты послышался жестяный, переданный в такой же рупор ответ:
— Необходимо проверить берег и навести на нём порядок.
— Чьё это приказание?
— Командира десанта капитана Слепцова.
— Даю на проверку тридцать минут, — недовольно прокричал в рупор Лебедев, — больше дать не могу. — Отложил рупор в сторону и выглянул из рубки. — Канониры! Носовая пушка!
Двое матросов, стоявших у носовой пушки, вытянули головы, глянули вверх, на уменьшившуюся, ставшую похожей на птичью, фигурку лейтенанта.
— Орудие — зарядить! — скомандовал Лебедев. — Держите его готовым к стрельбе.
Монитор с десантом, погромыхивая плицами, пуская из трубы густой вонючий дым, подгрёб к берегу, подработал кормой, потом снова подработал — сильное течение волокло судно назад, — раздражённо рявкнул гудком и в конце концов ткнулся носом в сырой земляной срез.
Первым с борта монитора спрыгнул Слепцов, держа в руках стек, следом — плечистый малый, наряженный, несмотря на летнюю жару, в длиннополую кавалерийскую шинель. Перед собой десантник грозно выставил, будто полено, пулемёт «шоша».
Следом с борта монитора на землю скатилось ещё несколько десантников.
— Ур-ра-а-а! — голосисто завыл один из них, но никто этого «соловья» не поддержал.
Арсюха с завистью поглядел на десантников и смело шагнул в рубку. Остановился перед Лебедевым.
— Господин командир, разрешите обратиться! — Арсюха вскинул руку к околышу бескозырки.
— Разрешаю.
— Дозвольте участвовать в высадке десанта на берег.
— Не разрешаю, — зычно проговорил в ответ Лебедев. — Десант обойдётся без участия посторонних лиц.
По лицу Арсюхи проползла недовольная тень, лейтенант её заметил, полюбопытствовал:
— А что, собственно, вы хотите там делать? В чём заключалась бы ваша помощь?
— Я умею хорошо стрелять из винтовки.
С берега это время донеслось несколько выстрелов, они всколыхнули застойный медовый воздух.
— Как вы поняли, там есть мастера популять из винтовки и без вас. Слышите, как лупят?
