- Именем короля! Открыть ворота! – между тем пророкотал из-под шлема с пышным плюмажем командир отряда и обычные солдаты перед ним вздрогнули.
С рыцарями что-то явно было не так, но только вот что именно? Еще большую сумятицу в размышления Счастливчика внесли стражи ворот, вмиг засуетившиеся и метнувшиеся распахивать перед призрачным отрядом тяжелые створки. Загремели цепи механизмов и ворота начали медленно открываться.
- Какого черта? – Счастливчик потер глаза, надеясь, что наваждение схлынет, но рыцари никуда не делись. Наоборот, они гарцевали на месте, восседая на нетерпеливых лошадях, и гневно поглядывали на медленно распахивающиеся створки.
Что-то коснулось ног Рида, и он едва не подпрыгнул на месте. Уже выхватив пистоль, наемник увидел, что у его ног сидит один из псов, которых как-то обвел вокруг пальца Карл. Животное вывалило розовый язык и приветливо махнуло хвостом, после чего вновь ткнулось влажным носом в ногу человека.
- Что ты тут….
- Ворота открыты, господин, - один из стражников вежливо поклонился рыцарю с плюмажем на шлеме, но тот даже не двинулся с места.
Командир странного отряда приподнялся в стременах и, оглянувшись, посмотрел точно туда, где за яблонями укрывался Счастливчик. На миг наемнику показалось, что под забралом рыцаря бурлит черная пустота, а взгляд его пустых глазниц прожигает насквозь.
Рид неосознанно попятился и сразу же услышал предостерегающее рычание пса, опять подтолкнувшего его в сторону ворот.
- Мы ждем еще одного человека. Как только он явится – мы выдвинемся, - гулким голосом сказал рыцарь стражнику и тот кивнул.
- Господин Рид, вы, кажется, позабыли наш договор, - из темноты ночного сада бесшумно вышел бледный, как первый снег, Карл. Парня шатало из стороны в сторону, на его лбу выступила испарина, а под глазами набухали темные круги. Кроме того, радужка юноши теперь явственно светилась зеленым светом.
- Карл?.. - удивленный такими разительными изменениями во внешности мальчишки, Рид шагнул было к нему, но тот решительным жестом скинул руку, другой продолжая держаться за шею шедшего рядом с ним пса.
- У нас был уговор, господин Рид, - едва слышно произнес Карл. – Скачите за рыцарями. Быстро!
“Может, мне еще и в петлю самому влезть?”
- Парень, я не знаю, что творится у тебя в голове, но послушай, тебе нужна помощь. Ты выглядишь настолько паршиво, что….
- Езжайте! – на этот раз в тоне Карла прозвучала неподдельная угроза и покорные ему псы сразу же оскалили пасти, прижав к головам мохнатые уши. – Я все объясню, но позже. Вы должны спасти мою сестру.
