— Но ты не знаешь, как я тебя… как я к тебе… отношусь.
«Павел», подумал Борис и облегченно вздохнул.
— Это к данной ситуации не имеет ровно никакого отношения, — ответила Женя с легким раздражением.
— Я весь истерзался, когда ты исчезла, — продолжал Павел.
— Но это не помешало тебе в тот момент, когда ты был уверен в моей гибели, поторопиться со сбором каучуконосов, — с горечью возразила девушка.
Наступило молчание.
«Моей гибели… — думал Борис, оценивая смысл этих слов. — Моей гибели… Чьей гибели? Моей гибели? Но ведь я жив… Нет, я что-то путаю. Да, ее гибели. Но ведь она тоже жива…»
В сознании медленно проплыли воспоминания длинного дня, проведенного в долине. Из мрака выступило ослепительно яркое видение: пылающая на раскаленном солнце красная стена скал. Катящиеся камни, пена бушующего потока… Он содрогнулся.
— Женя, — сказал он, пытаясь приподняться. Костер заплясал перед его глазами.
— Очнулись? — радостно повернулась к нему девушка.
— Все… в порядке, — с трудом произнес Борис, медленно принимая сидячее положение.
По ту сторону костра он увидел бледное, осунувшееся лицо Павла, на котором при виде очнувшегося товарища появилась слабая улыбка.
— Ну, брат, — сказал Павел тихо. — лежать бы нам на этих альпийских лугах до скончания века, если бы не она…
Теперь уже все стояло на своих местах.
Борис вспомнил: фантастические растения… раздражающе терпкий, пряный запах… площадку, заросшую кок-сагызом… лихорадочную работу… Дальше надвигался мрак. Оставалось неясным, как они выбрались оттуда, почему среди них появилась Женя.
— Как вы себя чувствуете? — спросила девушка.
— Еще не знаю, — медленно произнес Борис, — Прихожу в себя… Голова кружится.
— Все скоро пройдет, — сказал Павел. — Я был, как пьяный. А подышал — и ничего.
Борис пошарил рукой у пояса, отстегнул фляжку. Волы оставалось совсем немного. Но в горле у него так пересохло, что он с трудом мог говорить. Он сделал два глотка и протянул фляжку Павлу. Тот отрицательно покачал головой.
— Я пил, — сказал on нахмурясь.
Борис бросил быстрый взгляд на Женю. Она словно не слышала. Было ясно она поделилась с Павлом остатками своего запаса.
Вода освежила Бориса. Он принялся за расспросы.
— Так, значит, вы оказались хитрее, чем мы думали, — сказал он Жене. Вы не пошли руслом потока?
— Нет, я пошла напрямик. Мне казалось, что если вы попытаетесь меня догнать, вы пойдете старой дорогой.
Она отвечала спокойно, очевидно сохраняя глубокую уверенность в том, что поступила правильно, не желая оставаться с товарищами, обманувшими ее доверие. Это, по-видимому, задело Павла, потому что он проворчал:
