Павел махнул рукой:
— Все в порядке. Завтра выписываюсь. Ты пришел как раз вовремя…
— А что с тобой было?
— Сейчас все расскажу.
Это становилось интересным, хотя и немного обидным: очевидно, дело это поглощало Павла настолько, что он даже забыл спросить своего товарища о его делах. Впрочем, так бывало и раньше.
— Ты знаешь наши каучуконосы? — спросил Павел, раскрывая табак, лежащий на тумбочке в коробке, и скручивая торопливо папиросу.
— Каучуконосы? — удивился Карцев неожиданному вопросу.
— Ну да, каучуконосы, — с некоторым нетерпением в голосе повторил Павел.
— Имею кое-какое представление, — сказал Карцев с легким замешательством. — Правда, я не ботаник.
— Словом, кок-сагыз видел?
— Приходилось.
— И дикий и культурный?
— Да.
На лице Павла засветилось лукавое выражение. По-видимому, он готовился чем-то поразить приятеля. Торопливо сделав две-три затяжки, он бросил окурок прямо под кровать, оглянулся на Бориса с тем же выражением торжествующего лукавства и наклонился к дверцам тумбочки.
— Прошу вас полюбопытствовать, — сказал он, выпрямляясь и протягивая Борису какой-то предмет, завернутый в газетную бумагу.
Карцев с прежним недоумением развернул сверток В его руках оказался длинный, в руку толщиной, высохший, покрытый морщинами корень, сильно разветвленный на конце.
— Ну? — спросил он, не скрывая своего недоумения.
Павел с досадой выхватил корень у него из рук.
— Эх вы, зоологи! Смотри! Он надломил один из корешков, потянул — в разломе показались тонкие прозрачные нити.
— Каучук, — догадался Карцев.
Павел кивнул головой.
— А что за растение? — спросил Карцев. — Кок-сагыз?
Павел посмотрел на него с негодованием.
— Ну, друг, — сказал он, покачав головой и снова торопливо завертывая корень в бумагу, — я вижу, что тебя удивлять нечем.
— Да ты скажи толком, в чем дело? — обиделся Карцев.
Павел, не отвечая, опять наклонился к дверцам тумбочки и убрал сверток.
— Знаешь ли ты, чудак, — сказал он, поднимаясь в возбуждении с койки, какой вес имеет корень кок-сагыза?
— Двести граммов! — ответил Борис наобум.
Павел опять посмотрел на него с уничтожающим выражением.
— В природе ни один человек не находил корня тяжелее десяти граммов! сказал он с досадой. — В культуре, на хороших почвах встречаются экземпляры и в пятьдесят-сто граммов. Они получились, конечно, уже в результате селекции. Описывали отдельные корни и в двести пятьдесят и даже триста граммов, мне такие не встречались. А этот знаешь сколько весит?
