На щеках Петренко сквозь загар проступила краска. Улыбка сошла с его лица.
— Ну, если вопрос стоит так, что в этой… экспедиции тебе одному не справиться, то что же… В конце концов, с текущей химической работой я справлюсь и сам. А ты уверен, что Самай согласится поехать?
— Это уж надо спросить у нее, — помрачнел еще больше Павел.
Усы Петренко опять раздвинулись в улыбке. Но он ничего не сказал. По коридору простучали легкие каблучки, и дверь лаборатории стремительно раскрылась.
Из полумрака коридора, в раме распахнувшихся дверей, сияя белозубой улыбкой, девушка в своем пестром платье возникла, как букет полевых цветов. Борису показалось даже, что вместе с ней ворвался в комнату запах поля — нагретых солнцем васильков, ромашек, колокольчиков и незабудок.
— А я тебя ищу, — обратилась она к Павлу, протягивая ему руки. Анатолий Петрович сказал, что ты пошел в общежитие…
И опять Борис с какой-то ему самому непонятной горечью отметил неповторимо мягкий, интимный оттенок ее грудного голоса, произносящего эти простые, самые обыкновенные слова.
— Здравствуй, — отрывисто сказал Павел, пожимая ее руку.
— Ну, как твое здоровье? — Она на мгновенье отодвинулась от него, с сожалением рассматривая его остриженную голову. — Ой, какой же ты стал чудной!.. Правда, Григорий Степанович? Ну, что ж ты молчишь? — Она оглядела обоих, не обращая внимания на Бориса, и лицо ее стало серьезным. — Уже был разговор?
Петренко развел руками.
— Да, кое-какой обмен мнений был. Юноша опять собирается в странствие… И вас просит ему сопутствовать…
Лицо девушки осталось серьезным.
— Ну, и что же?
— Я сказал, что если вы ему необходимы в его… экскурсии и не возражаете против такого путешествия, то я справлюсь с текущей химической работой сам.
— Конечно, я пойду… — не раздумывая, сказала девушка. — Если вы меня отпустите, — добавила она после едва заметной паузы.
— Ну, вот и все, — примирительно сказал Петренко. — Юноши пускай отдыхают, а вы можете собираться.
Высоко над их головами клубились косматые облака, чуть подкрашенные по краям лучами восходящего солнца. Отвесной стеной падали от облаков к их ногам красно-бурые скалы. Справа и слева тянулись стены ущелья, расступаясь сзади воротами широкой долины.
Впереди, где стены ущелья сходились под острым углом, змеей извивалась, поднимаясь вверх, узкая, не шире ладони, трещина.
— Ну, вот мы и пришли, — сказал Павел, сбрасывая рюкзак.
Его слова отчетливо прозвучали в гулкой тишине ущелья.
