Брис знал, что, когда дойдет до дела, все страхи уйдут и останется только конкретная череда задач, нуждающихся в решении. Но сейчас вынужденное безделье и волнение перед предстоящим медленно, но верно изводили новичка.
Астрогатор, наконец, ввел свою программу в курсовой компьютер и, довольный, откинулся в кресле.
— Готово!
Победно воскликнул он и покровительственно посмотрел на помощника.
— Дрожишь? — насмешливо спросил он.
— Есть такое, господин Каас, — пожал плечами Брис.
— Правильно делаешь! — с намеком бросил астрогатор. — Бояться надо всегда. Иначе грош нам цена.
Дарт окинул взглядом свои дисплеи и слегка расслабился. Все работало как положено. И пока не вошли в гипер, можно было слегка потрепаться и попытать новоиспеченного помощника.
— А чего это тебя на каботажные рейсы потянуло вольнонаемным? — лениво спросил астрогатор, не надеясь на прямой ответ. — Если не секрет, конечно, — добавил он, все так же развалившись в своем кресле.
— Деньги нужны. На окончание учебы, — буркнул Брис.
— И всего-то? — астрогатор приподнял бровь.
— Разве этого мало? — с легким вызовом спросил юноша.
— А кем будешь после окончания университета? — немного сменил тему астрогатор, заметив, что прежняя для Бриса неприятна.
— Пойду дальше. У меня уже есть публикации.
— Хм… — Каас потер пальцами лоб. Ранний «диагноз», выданный им, подтверждался на сто процентов. В этом он чувствовал некую неправильность.
— Кстати, господин Каас, ведь наш рейс сейчас несколько не каботажный[3]? — справедливо заметил Брис.
Дарт лениво пожал плечами и зевнул.
— Случается… — ответил он со скукой в голосе. — Случается и так, что нас посылают по ближайшим системам конфедерации. Например, как сейчас! Так что тебе повезло, парень! Сразу на большой куш попал.
Астрогатор размял пальцы и потянулся.
— А насколько большой? — проявив слабый интерес, поинтересовался Брис.
— Трудно сказать… — ушел сразу от прямого ответа Дарт. Но, вспомнив задачу задержать в экипаже этого перспективного парнишку, решил попытаться сыграть на такой обычной для людей черте, как алчность. — Как минимум, раза в полтора больше, чем за аналогичную протяженность на ближних трассах, — сообщил он. — А вообще, сколько еще сверху этого получим, зависит от капитана и суперкарго. Они у нас мастера по сделкам. Так что не пропадем! — оптимистично закончил астрогатор и тут же ткнул в свой дисплей. Там красная точка корабля вплотную подошла к границе «желтой» зоны.
— Пора! — воскликнул он и с вожделением потер руки. — Курсовая прога — пошла! Ну, держись! Сейчас дернет. Ты в первый раз в прыжок уходишь?
