Астрогатор еле успел затормозить перед распахивающейся дверью каюты, когда из нее вылетел чем-то обозленный капитан. Увидев своего подчиненного, тот кивнул ему внутрь своей каюты и забежал обратно.
— Что-то не так? — изобразив на лице подобострастную заинтересованность, спросил Каас, шагая вслед капитану через порог.
— Все не так!!! — рявкнул тот и злобно ткнул напротив себя, приказывая астрогатору сесть. Тот поспешно юркнул в кресло и приготовился слушать раздраженное начальство.
— Только что нам позвонили из консульства, — начал капитан. — К нам спешит один господин Большая Шишка…
И, как можешь догадаться, тот самый, что с нашим суперкарго договаривался о провозке груза.
— Новый груз?
— Похоже на то. И, если не ошибаюсь, дипломатического характера.
Астрогатор тут же не преминул выказать крайнее изумление.
— Но у нас же не курьерский корабль! Да и как мы это доставим?!! Ведь сопровождение у груза должно быть…
— Будет. Не сомневайся. Дипломатическая задница к грузу прилагается. С охраной. Как само собой разумеющееся.
— Странно!.. — протянул астрогатор, но продолжить ему не дал капитан, резко сменив тему.
— Как продвигается тест? Кто-нибудь закончил прокладку? А то я давно не смотрел.
Дарт Каас тут же сконфузился и развел руками.
— Не поверишь, но… студент закончил.
— И что с того? — не понял капитан.
— Невероятно, — начал неуверенно астрогатор, — но его решение, как уже видно, на порядок лучше, чем у соперников.
Капитану показалось, что он ослышался.
— Я дважды перепроверил! — тут же кинулся оправдываться Дарт. — У него действительно лучший результат, и вряд ли кто-то из тех двоих сможет его обойти.
Капитан поджал губы и агрессивно побарабанил пальцами по столу.
— Юное дарование? — попытался съязвить он.
— Ну… вот! — неопределенно пожав плечами, выдал астрогатор.
Капитан включил монитор слева от себя и быстро просмотрел результаты.
— Что намерен делать? По нему наводил справки? Может, на этот рейс его стоит-таки взять?
Астрогатор обратил внимание на жесткое ударение на слове «этот рейс».
— По Илиану я тоже наводил справки, — уклончиво сказал он. — И в университете, и вообще… Тщательно.
— И? Твое мнение?
— Лопух. Простак. Пентюх. Таково мнение и преподавателей, и студентов. Типичный студент-ботан. Зациклен на своей дисциплине, с сокурсниками общается мало. На вечеринки почти не ходит.
Капитан поморщился.
— Я в курсе, что тебе такие не нравятся, — поспешил заметить Дарт примиряюще. — Но… слишком уж талантлив, черт!
