Командующая Неосветом Валийского округа без особой радости встретила их просьбу. Похоже, она была из тех людей, что не привыкли тащить в дом проблемы, связанные с работой. Все, как и рассказывал Армель, хотя священник вряд ли предполагал, что окажется единственным выставленным за порог.
— Понимаю, — кивнул Ладан, — наш поступок нельзя назвать вежливым. Однако Гончие не забудут вашей доброты. Полезно иметь связи, особенно с теми, кого не связывают честь или законы.
— По-моему, сейчас ты попытался меня оскорбить, — поджала губы Гисфел.
— Вовсе нет… — начал было тот, но хозяйка оборвала его на полуслове:
— …Я хочу сказать, что не забываю долгов.
Ладан с долей удивления посмотрел на чародейку. Не послышалось ли ему? Она правда согласилась предоставить им убежище?
— Хорошо, но только у меня будет одно условие, — заявила та, после того как уточнила, что конкретно требуется от нее. — Один из вас останется с пленником. Охранять его, кормить и поить у меня нет никакого желания. Также, в качестве комнаты могу предложить пристройку. Обживать ее будете сами. Ночи, равно как и дни, сейчас теплые. Не простудитесь.
— Благодарю вас, — поклонился Ладан, скрыв любые внешние проявления недовольства.
В голосе Гисфел прозвучала насмешка:
— Можете прямо сейчас осмотреть упомянутое помещение. Я провожу. И еще, прошу избавить меня от общества того типа, что притащился с вами и сейчас ожидает под дверью. Меня от него воротит.
Гончие оказались предоставлены самим себе. Пристройка, о которой говорила Гисфел, больше напоминала сарай.
Ладан позволил себе ворчливо заметить:
— Арм, похоже, от тебя одни неприятности. Ты по праву имеешь право примерить титул балласта нашего отряда!
— Как жестоко! — схватился тот за голову, после чего они оба рассмеялись.
В нелегких путешествиях, так или иначе, приходилось чем-нибудь себя развлекать. Их перепалки превратились в нечто вроде ритуала. Разумеется, слова Ладана не имели под собой серьезной подоплеки.
Но шутки, как говорится, в сторону. Гончим предстояло решить, кого оставлять с тем, в ком Катарина подозревала Реннета.
— Думаешь, бросить его сейчас, пусть даже под присмотром одного из нас, хорошая идея? — ведьма говорила тихо, старательно выговаривая каждое слово. В горле все еще чувствовалась неприятная саднящая боль.
— Мы обязаны проверить. Пока не удостоверимся, вперед продвинуться не выйдет, — добавила чародейка Кассандра. — Ты как никто другой должна понимать ситуацию. Вернуться из мертвых — не поле перешагнуть. Нам нельзя полагаться на волшебное «авось».
