– Чем? – меня окатывает жаром. – Найти моего отца?
Нико кивает.
– Но ты должен будешь делать то, что я тебе скажу. От первого до последнего слова.
Сердце мое взрывается тысячей фейерверков.
– Кто это такой?
Нико улыбается краем губ.
– Пошли со мной. Он нас ждет.
Прикусив губу, я бросаю тревожный взгляд на Кэсс.
– Я не могу просто так ее оставить.
– Это ненадолго, – настаивает Нико. – Вернешься раньше, чем она успеет шевельнуться.
Я встаю, вглядываясь в сестру. Если мне удастся отыскать папу, больше нам никогда не придется так волноваться. Когда мы все будем снова вместе, я наконец поверю, что Кэсс в безопасности.
Нико подходит ко мне, опускает руку в карман и вытягивает наружу игральную карту. Четверку червей, ту самую, которая участвовала в фокусе. Он кладет карту на столик у изголовья Кэсс и улыбается спящей.
– Мы сумеем ей помочь, Кэм.
В груди у меня как будто растекается тепло.
– Ладно. Пойдем.
Я быстро пишу на листке блокнота записку и оставляю ее на столике рядом с картой Нико.
– Я найду для тебя нашего папу, – шепчу я сестре. – Неважно, хочешь ты этого или нет, но я отыщу его.
Глава 4. Человек в полосатом костюме
За дверями больницы в меня сразу вцепляется ночной холод. Я обхватываю себя руками за плечи, стараясь не обращать внимания на зловещий свист ветра, на хлопанье крыльев скворцов, которые стараются удержаться на ветках деревьев.
Быть заклеванным бешеными птицами: пункт 52 в списке СПСУ.
– Значит, так, – говорит Нико, ведя меня куда-то за больницу. – Первое правило: не вздумай засыпать его вопросами. Поверь мне, есть полно вещей, которые ты знать не хочешь.
Звучит не слишком обнадеживающе. Я скрещиваю руки на груди, локтями прижимая к бокам свитер, чтобы не дать ветру-вампиру под него пробраться.
– Кто этот парень, с которым мы встречаемся?
– Некто осведомленный в тайнах Отеля.
– Ты так говоришь про Отель, как будто он опасен.
Нико чуть замедляет шаг, и по выражению его лица я понимаю, что недалек от истины.
Он вытягивает из петельки на груди деревянный колышек.
– Это стержень дверной петли, – поясняет он. А потом вынимает какую-то странную штуку, похожую на пистолет, но с металлическими стволами с двух сторон. Из нижнего торчит стальной шип, скрученный в пружинку. – А это откупорщик. Впрочем, он и закупоривать может.
Я протягиваю руку, чтобы коснуться гладкого медного ствола.
– Стержни и откупорщики – два главных инструмента, с которыми имеет дело каждый работник Отеля, – поясняет Нико, присаживаясь у двери. – Стержни привязаны магией к определенным местам. Если вставить стержень в дверную петлю, эта дверь станет входом в то место, к которому привязан стержень. А вот откупорщик – не магический предмет. Это просто инструмент, с помощью которого мы вставляем и вынимаем стержни в петли.
