В ходе следствия, в котором непосредственное участие принимал Г. М. Маленков, арестованных заставили «признаться» в преступлениях, которых они никогда не совершали В сентябре 1950 г. состоялся судебный процесс. Как и предлагалось, шестеро были приговорены к расстрелу, остальные — к разным срокам тюремного заключения. Впоследствии по приговорам суда были приговорены к расстрелу и длительным срокам заключения свыше 200 партийных и советских работников Ленинграда.
Ленинградское дело изменило расстановку в политическом руководстве СССР. Был заменен руководитель Московской партийной организации Г. Попов, Молотов был освобожден от поста Министра иностранных дел. Вслед за Ленинградским последовали московское, менгрельское, эстонское дела. По обвинению в шпионаже и злоупотреблении служебным положением были арестованы даже секретарь Сталина А. Н. Поскребышев, начальник личной охраны Н. С. Власик и еще несколько человек.
Одной из последних преступных акций Сталинского политического руководства стала фальсификация дела врачей. По этому делу было арестовано 37 человек. Они под пытками дали показания о существовании «террористической группы», связанной с международной террористической организацией «Джойнт», созданной американской разведкой. Лишь смерть Сталина помешала довести дело врачей до трагической развязки.
В 1948 г. в системе Гулага создаются 15 новых лагерей особого назначения. На 1 января 1949 г. в системе МВД насчитывалось 67 ИТЛ, несколько десятков тысяч лагерных отделений и лагпунктов, 1734 колонии, в которых содержалось 2,4 млн заключенных, из них 2 млн трудоспособных. МВД монополизировало добычу алмазов, асбеста и апатитов, резко активизируется добыча цветных металлов. МВД выпустило продукции почти на 20 млрд рублей. Валовая продукция промышленности МВД составила более 10 % общего выпуска продукции в стране.
С начала 50-х годов обозначился кризис лагерной экономики. Она не располагала грамотными кадрами, заинтересованными в результатах своего труда, и в итоге стала убыточной, принося государству материальный ущерб. Лагерная экономика сформировала у миллионов граждан устойчивое отвращение к труду. Служащие в системе Гулага считали вполне естественным жить за счет эксплуатации своих граждан, превращенных в рабочий скот.
Нарастающая напряженность в стране разрешилась неожиданной смертью Сталина 5 марта 1953 г. на подмосковной даче. Внезапный инсульт произошел тогда, когда его лечащие врачи находились под арестом. Существует версия о причастности к смерти сталинских соратников, она до сих пор не опровергнута историками. Со смертью Сталина страна снова оказалась на перепутье.
