С легким смешком он указывает еще на одну вещь, от которой ему тяжело отказываться.
—Мы могли бы иметь отличную лабораторию.
Мария смотрит в одну точку. Она практически обдумывает вопрос о выгоде, о материальном вознаграждении... И почти тотчас отвергает его:
—Физики публикуют результаты своих исследований всегда бескорыстно. Если наше открытие будет иметь коммерческое значение, то как раз этим не следовало бы пользоваться. Радий будет служить для лечения больных людей. И мне кажется невозможным извлекать из этого выгоду.
Мария не пытается убеждать мужа. Она хорошо понимает, что о патенте Пьер заговорил лишь для очистки совести».
И нужно ли после этого рассказывать, как поступили эти бескорыстные труженики науки. Секрет добычи радия был ими обнародован.
Но печальна дальнейшая судьба Пьера и Марии Кюри. Талантливый ученый-физик, гордость французского народа и мировой науки, трагически погиб весной 1906 г. в расцвете своего таланта. Переходя улицу в Париже, он, увлеченный новыми идеями и потому рассеянный, не заметил, как на него двигалась тяжелая повозка. А когда заметил, было поздно. Пьера Кюри не стало.
Тяжелое горе не сломило Марию Кюри. Она стала всемирно известной ученой, дважды лауреатом Нобелевской премии и лауреатом других почетных премий, почетным членом многих академий. Но Мария по-прежнему была скромной, обаятельной женщиной, женщиной, «влюбленной в физику». Не одно поколение ученых воспитала она. И среди ее учеников — Фредерик Жолио-Кюри. Но о нем позже.
Долголетнее обращение Марии с радиоактивными веществами и особенно четыре года титанической работы в заброшенном сарае дали о себе знать. У нее развилась лучевая болезнь, от которой она скончалась 3 июля 1934 г. Это был первый в истории человечества случай смерти от страшной лучевой болезни.
В 1958 г. на Всемирной выставке в Брюсселе посетители французского павильона задерживались у одного совсем незаметного стенда. Они подолгу стояли перед ним в полном молчании.
Перед ними лежала записная книжка Марии Кюри. Рядом с книжкой находился счетчик радиоактивности. Почти шестьдесят лет прошло с тех пор, как Мария заполняла формулами эти, теперь уже пожелтевшие и пришедшие в ветхость, листки. А счетчик все считает и считает огромное количество частиц, испускаемых радием. Не зная еще смертоносного действия лучей, Мария Кюри, заполнявшая страницы записной книжки, была не осторожна с радием. И постепенно книжка загрязнялась небольшим количеством этого элемента. Она будет излучать многие сотни лет. Ведь только через 1600 лет радиоактивность радия уменьшается вдвое. Еще через 1600 лет — опять вдвое. Таков так называемый период полураспада радия.
