Рана зажила только через два месяца.
Анри Беккерель опубликовал результаты своего невольного эксперимента вместе с наблюдениями своего друга Пьера Кюри 3 июля 1900 г. Так эта дата вошла в биографию атома, как начало новой отрасли науки — радиационной биологии, или, сокращенно, радиобиологии. А для супругов Кюри, и особенно для Марии, это открытие имело огромные последствия. И вот почему.
Как, только было обнаружено физиологическое действие лучей радия, этим явлением тотчас же заинтересовались французские врачи. Может быть, эти лучи окажутся полезными для медицины? Пьер Кюри охотно откликнулся на предложение врачей принять участие в исследованиях над животными и даже дал врачам немного радиевых препаратов. После успешно проведенных опытов над животными решили попробовать лечить лучами радия больных.
Оказалось, что лучи радия хорошо вылечивают некоторые кожные болезни, опухоли и даже отдельные формы рака. По имени супругов Кюри такой метод лечения был назван кюритерапией. Только этими лучами нужно пользоваться осторожно. В больших дозах они губительно действуют на здоровую ткань. Ожоги на теле у Беккереля и Пьера Кюри образовались потому, что они подвергались очень сильному облучению радиевыми лучами. В малом же количестве, как было установлено, они действуют губительно только на нездоровые клетки тела. Раковые клетки, например, под действием лучей разрушались значительно быстрее, чем здоровые.
Так было выяснено, что лучи радия могут оказаться полезными для человека.
Ну, а дальше легко себе представить, что получилось. Когда люди узнали, что лучами радия можно лечить ранее трудно излечимые и даже совсем неизлечимые болезни, на радий сразу поднялся спрос. А раз есть спрос, значит, на производстве радия можно крупно заработать.
Начались лихорадочные поиски залежей руды, содержащей радий. Строились обогатительные фабрики, рудники. Как из-под земли, вырастали заводы для выделения радия, изготовления медицинской аппаратуры для кюритерапии, медицинские кабинеты.
Но радия на Земле мало. Очень мало. Десятки тонн руды нужно переработать, чтобы выделить доли грамма радия. Но чем больше радия добывалось, тем дороже он становился. Один грамм радия вскоре стоил 750 тыс. франков. Наживаясь на больных людях, капиталисты непрерывно повышали на него цену. Например, за четыре года цена на радий в Германии поднялась в 30 раз! Один грамм стоил в Германии 300 тыс. марок. Он стал самым дорогим веществом на свете.
