С рассветом Конан, поспавший всего несколько часов, поднялся на шкафут. Гиртак уже был здесь, пристально вглядываясь в сторону устья Черной реки. В первых лучах восходящего солнца там, в туманной дымке, едва различимо виднелись береговые укрепления Кордавы.
— Кажется, подул ветер, — неуверенно сказал Гиртак, обводя вокруг себя смоченным слюной большим пальцем.
— Поднять косой парус! — крикнул Конан, услышав его слова. Когда через несколько секунд был поднят гафельный парус, каракка качнулась и сдвинулась с места.
— Убрать якорь! — вновь скомандовал киммериец. Хотя ветер пока был очень слабым, все же под косым парусом они стали медленно продвигаться вперед. Между тем, ветер крепчал и вскоре уже можно было поднять большую часть остальных парусов. Увлекшийся наблюдением за работой матросов, взбирающихся по реям, киммериец не смотрел вперед, отдавая команды и осыпая проклятиями тех, кто не успевал их вовремя и точно выполнять.
— Взгляни, Амра! — вдруг взволнованно крикнул Гиртак, дернув его за рукав. Конан повернулся к нему и почувствовал, как холодок пробежал по его спине. «Кровавая рука» уже находилась на траверзе Кордавы, но дальнейший путь ей преградили четыре парусника и с десяток галер, которые отрезали пиратской каракке путь в сторону моря.
— Что делать, Амра? — испуганно спросил Гиртак. — Повернуть мы не успеваем, да и ветер попутный. Менять курс и уходить в море нельзя, галеры пойдут на абордаж…
— Что делать?! — рявкнул Конан. — Прорываться с боем, клянусь Кромом! Попутный ветер усиливается, если удастся проскочить, они нас не догонят. Всем вооружиться луками и стрелять по моей команде.
Спустя несколько минут два десятка матросов выстроились с луками вдоль бортов. Но они не успели выпустить еще ни одной стрелы, когда рычаги баллист всех четырех парусников, взметнулись вверх и на палубу «Кровавой руки» обрушился град глиняных горшков, разбившихся на куски и заливших ее черной вязкой жидкостью. Одновременно с ближайшего парусника было выпущено десятка два стрел с горящими наконечниками. Палуба вспыхнула дымным пламенем и на «Кровавой руке» наступил кромешный ад. Огонь охватил все деревянные части судна, загорелись ванты и паруса. Половина экипажа погибла сразу в огне, остальные побросали луки и, задыхаясь и кашляя, искали место, где можно было спрятаться от бушующего пламени.
— Они превратили нас в брандер! — бешено заорал Конан, перекрывая голосом рев пламени. — Так пусть и получат брандер!
