— Как вас зовут? — спросил Арти, когда мы уже заказали суп и говядину.
— Мэйбл, Мэйбл Эверард, — ответила она как-то слишком застенчиво.
— Мэйбл. Мое любимое имя! — воскликнул Арти.
Он облапил ее и слегка шлепнул пониже спины. Я улыбнулся, вспомнив часто повторяемые слова Арти: «Порой мне девушки отказывают, а порой и нет».
Она отстранилась, вспыхнув до корней волос, и сбежала на кухню.
— Вначале всегда трудновато, — объяснил Арти. Когда Мэйбл появилась, неся суп, Арти протянул ей коробку из-под шоколада. — Угощайтесь!
Мэйбл подняла крышку — там оказался черный игрушечный паук. Она вскрикнула, а Арти расхохотался.
— Куплю вам настоящую коробку конфет, это уж обещаю.
Мэйбл, совсем смущенная, снова умчалась на кухню.
— Так-то завоевывают сердца и добиваются женской благосклонности? — поддразнил я Арти.
— А ты думал? — отпарировал Арти. — Женщины, как и мужчины, все ищут чего-то. Надо только дать понять, что она тебе приглянулась.
Пока мы ели, Мэйбл то появлялась, то исчезала. Арти вызывал ее на разговор. Она рассказала, что мать ее умерла, а отец неизвестно где. В Мельбурне работала официанткой, потом уволили. В Бангари приехала на месяц, прочтя объявление агентства по найму. Ей нравится здесь, и она не знает, куда денется, когда кончится сезон, а с ним и работа.
Ее отношение к заигрываниям Арти озадачило меня. Несомненно, он ей приглянулся, но она сдерживала себя, пытаясь раскусить его. Арти же казалось, что ее поведение что-то обещает ему, и он не чувствовал ее тайного расчета и осторожности.
Поев, я вернулся в бар, ожидая, что Арти Макинтош тоже придет. Но он вызвался помочь Мэйбл мыть посуду. В баре оставались всего двое посетителей. Кабатчик Мерфи, уже приодевшийся и готовый уйти, подал мне кружку пива.
— Бар закрывается, — объявил он.
Вошла миссис Мерфи, затянутая, накрашенная, молодящаяся изо всех сил.
— Как закончишь там, убери в баре! — крикнула она Мэйбл.
Ушли наконец и двое пьяниц.
— Мэйбл, — снова позвала миссис Мерфи, — не забудь про бар, когда управишься там.
— Сейчас уберу, — ответила Мэйбл, входя в бар, и принялась мыть стаканы.
— Мы не задержимся. Пива больше не отпускай, — бросил трактирщик, и дверь за четой Мерфи захлопнулась.
Мэйбл взяла тряпку и торопливо подошла ко мне, делая вид, что собирается вытереть стойку.
— Вы хорошо знаете Арти? — спросила она.
— Еще бы! — сказал я.
— Что вы о нем думаете? — продолжала она, опасливо косясь на дверь.
— Он мой приятель.
— У него… у него много девушек?
