Остановились, не понимая, откуда на Плутоне оказалась мусороуборочная машина.
— Миша, — позвал бортинженера Денис, — ничего не видишь по вектору движения?
— Нет, — отозвался через некоторое время Жуков. — Впереди скорее всего очередная «снежинка». А что?
— Слышим нечто странное…
— Нет, ничего не вижу, — после паузы сказал Жуков с сожалением. — Там пар струится… а может быть, не пар, а метель метет.
— Метель?!
— Струя какая-то более плотная, вращается, как смерч… и движется.
— Ладно, посмотрим, мы как раз на нее выходим.
Жужжание ушло влево, постепенно слабея.
Космонавты снова двинулись сквозь клубы тумана, вглядываясь в молочно-белую пелену, непробиваемую лучами нашлемных фонарей. Туман впереди сгустился, приобрел материальную плотность снежно-белой стены. Точнее, низ этой стены был инисто-белым, а верх — на высоте двадцати метров — сверкал в лучах фонарей как полупрозрачная полированная глыба льда.
Зависли в воздухе, разглядывая стену.
Потом Глинич скользнул вперед, не обращая внимания на предостерегающий окрик Молодцова, дотронулся рукой в перчатке до бликующей гладкой поверхности.
— Кажется, я понял…
— Отойди от греха подальше, — посоветовал Абдулов. — Что ты понял?
Послышалось приближающееся тихое жужжание и потрескивание. «Мусороуборочная машина» возвращалась.
— Назад! — скомандовал Денис.
Космонавты отодвинулись подальше от стены, с опаской вглядываясь в струящееся марево тумана.
Жужжание усилилось до громкого непрерывного скрежета и треска. В тумане образовался крутящийся электрический смерч, скользнул по стене, сдирая с нее слой льда, и ушел вправо, скрылся в тумане, оставляя за собой гладкую блестящую поверхность.
— Матерь божья! — пробормотал Абдулов.
— Все правильно, — сказал Глинич уверенным тоном. — Эта штука обрабатывает лед, чистит и формует. Я сразу догадался.
— Ты хочешь сказать…
— Это машина, — констатировал Денис. — Без сомнений. Теперь и я понял, что здесь происходит.
— Что?
— Стройка. Кто-то и в самом деле создал на Плутоне атмосферу и теперь строит изо льда города. Или какие-то технические сооружения.
— Бред! Кому нужны ледяные города?
— Кому-то нужны. А чему ты удивляешься? Вспомни Ирод, транспортирующий внутри себя целый банк зародышей. Он сел на Венеру, и теперь там развернулся планетарный родильный дом. А здесь, очевидно, сел другой корабль, владельцы которого готовят новое обиталище для своих питомцев.
— Никакого чужого корабля мы не видели.
— Он мог разбиться или же был сделан изо льда.
